PREMIER DÉBAT SUR LES INSERMENTES

éclataient dans les départements la ramenaient presque tous les jours, elle était chaque fois résolue avec une sévérité aux violents décrets fulminés contre les réfractaires. Tout se réunissait pour exciter les esprits. L*émigration se préparait ouvertement a faire la guerre à la Révolution et il était évident pour tout le monde qu'elle avait son plus sûr allié dans le clergé insermenté. Aussi toutes les fois que la Révolution porte un coup aux émigrés, du revers de sa main elle frappe le clergé dissident. Les mesures d'exception provoquées contre les Français sortis du pays sont en quelque sorte à double tranchant et correspondent à des mesures non moins violentes contre les ecclésiastiques qui refusaient le serment. Dès l'ouverture de la session les deux questions se mêlèrent d'une façon inextricable. Cependant le premier débat sur les prêtres réfractaires ne faisait pas pressentir les mesures iniques auxquelles on allait sitôt se laisser entraîner. Rien, au reste, sauf une seule exception, de plus pâle et de plus confus que ce déb^*. Les grandes voix de la Constituante ne sont plus là et les orateurs les plus distingués de la Législative se tiennent encore sur la réserve. La lutte a lieu entre des hommes médiocres dont la parole n'a ni flamme ni éclat^ bien qu'elle soit souvent pleine de fiel. L'Assemblée est d'ailleurs encore inexpérimentée; les propositions les plus bizarres se multiplient et la discussion flotte au hasard sans pouvoir se prendre à rien de précis ; elle ne laisse pas d'être égayée par des motions du plus haut comique, comme celle de Jean-François Duval qui après s'être proclamé enfant de la nature, noble de par la grâce de la charrue, comme le pourraient prouver les bœufSj purs et incorruptibles témoins de ses travaux, propose que tout prêtre insermenté, qui n'aura pas promis une entière soumission aux lois, soit tenu de porter sur son vêtementy à la hauteur du sein gruche, un écriteau portant ces mots : Prêtre suspect de sédition. Le ridicule n'empêchait pas la violence, car la prison et l'exil devaient être infligés, d'après le facétieux laboureur, A tout ecclésiastique qui n'au-