PREMIER DÉBAT SUR LES INSERMENTÉS

rait pas fait acte de soumission implicite à L'autorité civile ^. La question qui se posa de suite avec une netteté parfaite, était celle de savoir si Ton suspendrait la Constitution pour frapper et écraser le clergé dissident si, non content de lui refuser la liberté des cultes, on lui retirerait les droits reconnus à tous les citoyens. Il s'agissait donc de décider si l'on fonderait la liberté par la liberté ou bien si on lui donnerait l'arbitraire le plus odieux pour garantie. Le trop fameux Couthon provoqua le débat dès le 7 octobre par une sorte de ci i de fureur contre le clergé réfractaire. Il insinuait déjà que les formes de la justice devraient être écartées par la raison qu'il serait difficile de se procurer des preuves contre les prêtres rebelles dans les pays soumis à leur influence. Huit jours plus tard un député inconnu, Lejosne, précisa les. vagues accusations de Couthon, et déclara que la Constitution n'avait pas de pire ennemi qu'un prêtre séditieux et fanatique et qu'on ne devait se préoccuper que des dangers qu'il faisait courir au pays. « Il n*est point question de la liberté religieuse, disait-il, mais du salut de l'EtaL » Lejosne prit soin de montrer immédiatement qu'un tel principe ouvrait la porte à toutes les mesures arbitraires, car il proposa que les ecclésiastiques non assermentés fussent obligés dans la quinzaine de fixer leur résidence au chef-lieu de leur département. Un évêque constitutionnel eut le triste honneur de suivre le préopinant dans la voie de l'intolérance en substituant une pénalité fiscale à l'internement.Fauchet avait uue certaine abondance de parole qu'on avait prise pour du talent, même à la cour où il avait prêché avec succès dans son jeune temps et qui tenait a un tempérament fougueux. Il s'était signalé dans les clubs par une attitude fort peu convenable à son état ; son exaltation révolutionnaire l'avait désigné aux sufTrages pour Tévêché constitutionnel deCaen et l'avait fait nommer à l'Assemblée législative. Il y portait Tardeur d'un démocrate fougueux