BELLE PÉTITION DU DIREGTOIHE DE PARIS

religieuses ! Si vous avez été ecclésiastiques, tremblez ; nous nous attacheroQS à vos pas, nous épierons toutes vos actions privées ; quelque régulière que puisse êlre votre conduite, à la première émeute qui surviendra dans cette ville immense et où le mot de religion aurait été prononcé, nous viendrions vous arracher à votre retraite, et malgré votre innocence, nous pourrons vous bannir impunément des foyers que vous avez choisis. » Le directoire s*élevait avec non moins de force contre l'article additionnel du décret qui supprimait pour les réfractaires la liberté des cultes, c II ne faut pas, disait-il, que sur ce point comme sur tout autre la liberté puisse rétrograder. » Les pétitionnaires montraient avec autant d'éloquence que de raison que l'Assemblée nationale en frappant aussi sévèrement des opinions ne faisait qu'opposer fanatisme à fanatisme et restaurer les odieux principes au nom desquels les Césars avaient persécuté les premiers chrétiens et Louis XIV proscrit les protestants. 4c Un siècle entier de philosophie n'aurait-il donc servi qu'à nous ramener à l'intolérance du seizième siècle par les routes mômes de la liberté ? Puisqu*aticune religion n'est une loi, qu aucune religion ne soit un crime. » Le directoire admettait toutes les sévérités des autorités constituées contre les délits constatés^ mais il demandait qu'aucune opinion ne fût tourmentée, affirmant que le plus sûr moyen de réprimer le fanatisme c'est de se montrer juste envers lui. « Pour tous ces motifs, portait la pétition, et au nom sacré de la liberté, de la Constitution et du bien public, nous vous prions. Sire, de refuser votre sanction au décret du 29 novembre. »

Cette pélition que Louis Blanc taxe d'arrogante et Michelet de vaine abstraction, et qui était le plus noble et le plus courageux hommage aux principes au nom desquels la Révolution avait été inaugurée, provoqua la plus violente irritation dans Paris. On se déchaîna contre elle dans les clubs et dans la presse, et le peuple de la ligue se retrouva à la fin du dix-huitième siècle aussi intolérant