CONTRE PÉTITION DE CAMILLE DESMOULIN

en seQB contraire qu'il i*avait été sous les Guises. Le parti démagogique voulait contre-balancer par une grande scène propre à frapper les yeux l'effet de la pétition. Une série de députations représentant diverses sections de Paris apportèrent à la barré de TAssemblée des pétitions ou plutôt des protestations, contre la démarche du directoire. La plupart de ces pièces sont empreintes d'une grossièreté rebutante. L'orateur de faubourg Saint-Antoine interpelle sur ce ton les prêtres réfractaires : < Monstres qui suez le crime, votre Dieu est le Dieu des passions, le nôtre est celui de la clémence. » Singulière iniroduction pour demander des proscriptions I Les honneurs de la séance furent à Tincomparable pamphlétaire de la démocratie, à ce Camille Desmoulins qui savait être spirituel jusque dans la plus extrême violence et qui traduisait en bons mots cruels les fureurs du peuple. Il fut impitoyable pour le directoire qui en publiant sa pétition avait, à l'entendre, ouvert le grand registre de la contre-révolution et soumis une souscription de guerre civile à la signature de tous les fanatiques^ de tous les idiots, de tous les esclaves, de tous les ci- devant voleurs des quatre-vingt-trois départements en têie desquels sont les noms exemplaires des pétitionnaires. Camille Desmoulins demandait qu'on exécutai immédiatement le décret du 29 novembre, en se souvenant que la volonté du peuple est souveraine et qu'un veto royal n'aurait pas empêché la prise de la Bastille. Il voulait qu'on mît en accusation le directoire comme excitant à la désobéissance envers la loi^ pour avoir signé une pétition collective, tendant par la même à annuler la représentation nationale par un appel factieux au pays. La pétition se terminait ainsi : ^ Dédaignez tous les Bophismes, pères de la patrie. Ne douiez plus de la toutepuissance d'un peuple libre. Mais si la tête sommeille corn* ment le bras agira-t-il ?... Ce sont les chefs qu'il faut poursuivre. Frappez à la tête; servez-vous de la foudre contre les princes conspirateurs, de la verge contre un directoire insolent et exorcisez le démon du fanatisme par le jeûne. »

256 ATTAQUES COiNTRE LE VETO ROYAL

C'est assez de commettre l'injustice; il ne faut pas l'égayer. La proposition de priver tous les prêtres non jureurs des pensions garanties par un vote solennel n*était que plus odieuse avec ce tour plaisant. Pour que rien ne manquât au scandale, c'est l'évêque Fauchet qui prêta sa voix à Camille Desmoulios pour lire cette pièce polie avec un soin si perfide. L'Assemblée vota ' d'enthousiasme son impression et son envoi aux départements. Il est vrai que le lendemain, après une longue discussion, elle revint sur cette décision. De pareilles scènes dégoûtent profondément des partis démagogiques surtout quand elles trouvent des apologistes soixante ans après. Qu elles nous apprennent au moins à ne jamais préférer la Révolution à la liberté !

Nous avons dit quelle fut l'inflexible décision du roi. Il donna raison au directoire, en mandant à l'Assemblée par son garde des sceaux, qu'il se réservait d'examiner. Dès ce moment, il devint le point de mire de toutes les colères. On se demande quel outrage il avait encore à subir après les insultes dont l'abreuvait la presse démocratique. Prudhomme osait, dans son journal, comparer le veto royal à un boulet que traînait l'Assemblée. Il se moquait du prince obsédé la nuit et le jour ]^3iv une épouse vindicative et une sœur bigote, et lui rappelait rudement que la maison de Bourbon devait tout à la nation : « Nous avons fait bien des ingrats, ajouta-t-il, n'importe ^. » Le bonnet rouge dont on coilTaleroi au mois de juin suivant était-il plus insultant que de pareilles apostrophes?

Le droit du veto fut même contesté par l'Assemblée. D'après le député Delcher les décrets urgents et de circonstance tels que ceux rendus contre les rebelles émigrés et les prêtres factieux n'avaient pas besoin de sanction. Il demandait que dans les circonstances données l'Assemblée en appella à du roi à la nation, par un référendum tout à fait inconstitutionnel K