XXII • INTRODUCTION

liberté sur cette terre, la justice envers les opprimés, le respect pour le malheur, enfin l'égalité devant Dieu, dont l'égalité devant la loi n'est toujours qu'une image imparfaite* *.

Je ne résiste pas à citer cette belle page de Lamartine qui ouvre son épopée de l'histoire des Girondins *, sur la* quelle plane une pensée si haute et si libérale au travers de bien des contradictions, car nul n'a eu par éclairs d'intuition pins vraie et une vue plus large sur nos destinées que cet incomparable poète :

c Ce qu'on pouvait entrevoir alors de la Révolution française, dit-il, annonçait ce qu'il y a de plus grand au monde : Tavènement d'idées nouvelles dans le genre humain, l'idée démocratique, plus tard le gouvernement démocratique. Cette idée était l'écoulement du chiistianisme. Le christianisme trouvait les hommes asservis et dégradés sur toute la terre. Il s*était levé à la chute de l'Empire romain non comme une vengeance, mais sous la foi*me d'une résignation. Il avait proclamé les trois mots que répèt?nt k deux mille aus de distance le philosophe français : liberté, égalité, fraternité des hommei. Mais il avait enfoui pour un temps ce dogme au fond de l'âme des chrétiens. Trop faible d'abord pour s'attaquer aux lois civiles, il avait dit avec puissance : Je TOUS laisse encore un peu de temps le monde politique, je me confine dans le monde moral. Je vais émanciper les âmes. Je mettrai deux mille ans peut-être à renouveler les esprits avant d'éclore dans les institutions. Mais un jour viendra où ma doctrine s'échappera du temple et entrera dans le congrès des peuples. Ce jour-là, le monde social sera renouvelé. — Ce jour était arrivé, il avait été préparé par un siècle de philosophie sceptique en apparence, croyant en réalité. Ce que le christianisme appela révélation, la philosophie l'appelait raison. L'émancipation des individus, des castes, des peuples en dérivait^i également. La philosophie politique n*avait pu inventer un mot plus vrai, plus complet et plus divin que le christianisme pour se révéler à l'Europe, et elle avait adopté le dogme et le mot de fraternité. Seulement la Révolution française attaquait la forme extérieure de la religion régnante, parce que cette religion s*était incrustée dans les gouvernements monarchiques, théocratiques ou aristocratiques qu'on voulait détruire. C'est l'explication de cette contradiction apparente de l'esprit du

1. Madame de Staël : Considérations iur ta Révolution française, m, p. 381.