LE JACOBINISIIE NECESSAIREMENT PERSÉCUTEUR

contre un clergé qui leur paraissait tenir la tète de la contrerévolution. Avec leur tempérament mobile, ils ne poussaient rien jusqu'au bout et reculaient promptement devant les conséquences de leurs actes, quand ils aboutissaient à de sanglantes violences.

En outre, leur irréligion était plutôt un entraînement d'esprit et une mode philosophique qu*un fanatisme ardent, capable d'entreprendre résolument de déchristianiser la France, selon un mot prêté à Mirabeau et qui ne fut certes chez lui qu'une boutade, car il resta toujours au fond partisan de la tolérance. Non, pour inaugurer et poursuivre une pareille entreprise, il fallait le tempérament jacobin arrivé à son plein développement et comme à son paroxysme sous Texcitation d'une lutte formidable contre d'implacables adversairesdu dehors et du dedans. Nous ne devons jamais oublier, pour être juste, ni les suprêmes périls de cette crise nationale, ni les suprêmes efiforts tentés pour la conjurer et qui ont, après tout, sauvé le sol de la patrie. Sous cette importante réserve, nous admettons, dans ses traits essentiels, la caractéristique que M. Taine a faite du type jacobin/ ; il n'a eu du reste qu'à reproduire, sous la forme de critique, ce que Louis Blanc nous avait présenté sur le ton de Téloge. Le jacobinisme, pris par ses meilleurs côtés en dehors des travestissements odieux de Ghaumette et d'Hébert et des ambitions de bas étage qui l'ont si souvent déshonoré en le poussant à l'extrême, c'est l'absolu de la souveraineté du peuple opposé a l'absolu catholique, c'est la démocratie autoritaire, transformée en religion. Un de ces folliculiiires qui ont pour mission de donner une forme populaire aux principes dominants de leur parti, Rétif de la Bretonne, avait dit le vrai mot de cette espèce de religion, dans cette déclaration insérée dans son journal : « Quand une société ou une religion veut une chose, elle est toujours juste. La minorité est toujours coupable, eut-elle raison moralement. La nation peut

i. Faix, lu OrigUMi de la France eoniemparaine, t. II.