NOBLE PROTESTATION DE ORÉGOIRB

entendit son langage inflexible à cette tribune profanée et malgré les cris de rage dont on essaya de couvrir sa voix, il suflit de son apparition pour châtier par un sanglant con* traste toutes les lâchetés dont on venait d'être témoin. Ce fut Grégoire, évoque de Blois, qui donna ce grand spectacle à son pays. Ame ardente, généreuse, il avait plus d'une fois poussé Tenthousiasme jusqu'à l'imprudence et quand bien même il n'avait pas voté la mort du roi, il avait eu tortd*insulter à sa chute dans un moment d'exaltation à jamais regrettable ; ce n'en était pas moins un chrétien sincère et un cœur intrépide. Jamais il n'eût renié une seule de ses convictions, encore moins son Dieu. Il portait encore le costume ecclésiastique, ce qui était un acte de courage à cette époque. Appelé à cette heure à siéger dans le comité d'instruction publique, il ignorait ce qui se passait dans la salle des séances. A peine y est-il rentré, qu'il est entouré par une troupe de députés montagnards qui le pressent avec des gestes furieux de suivre le bon exemple de Gobel. On lui dit de toutes parts : c II faut que tu montes à la tribune. — Et pourqnoi? — Pour renoncer à ton épiscopat, à ton charlatanisme religieux. — Misérables blasphémateurs, répondil, je ne fus jamais un charlatan; attaché à ma religion, j'ai prêché la vérité, j'y serai fidèle. » — Espérant le contraindre à suivre le courant, le président lui donne la parole qu'il n'a pas demandée. Il s'élance à la tribune; un silence général succède au tumulte. < J'entre ici, dit-il, n'ayant que des notions très vagues de ce qui s'est passé avant mon arrivée. On me parle de sacrifice à la patrie^ j'y suis habitué. S'agitil du revenu attaché à la qualité d'évêque? je vous l'abandonne sans regret. S'agit-il de religion ? Cet a/rticle est hors de votre domaine et vous n'avez pas le droit de l'attaquer. J'entends parler de fanatisme et de superstition. Je lésai toujours combattus^ mais qu'on déftnisse ces mots et l'on verra que le fanatisme et la superstition sont directement opposés à la religion. Quant à moi, catholique par conviction et par sentiment, prêtre par choix, j'ai été désigné par

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le peuple pour être évoque; inaid ce o'est ni de lui ni de vous que je tiens ma mission. J'ai consenti à porter le fardeau de l'épiscopat dans un temps où il était entouré de peine. On m'a tourmenté pour l'accepter, on me tourmente aujourd'hui pour faire une abdication quon ne m'arrachera pas. J'ai tâché de faire le bien dans mon diocèsOi agissant d'après des principes sacrés qui me sont chers et que je vous défie de me ravir; je reste évêque pour y en faire encore ; j'invoque la liberté des cultes^. :»

Ce discours fut violemment interrompu presque à chaque mot ; il excita môme de vrais rugissements. « Je doute, dit Grégoire dans ses Mémoires^ que le pinceau ne Milton, accoutumé à peimlre le spectacle des démons, pût rendre cette scène. — Descendu de la tribune, je retournai à ma place. On s'éloigne de moi, comme d*un pestiféré ; si je tourne la tète^ je vois des regards furibonds dirigés sur moi... ; sur moi pleuvent les menaces, les injures. Accablé par l'aspect des outrages faits à la religion^je remercia Dieu d'avoir soutenu ma faiblesse et de m'avoir donné la force de confesser Jésus-Christ. Je déclare qu'en prononçant ce discours je crus prononcer mon arrêt de mort. Pendant dix- huit mois je me suis attendu à l'échafaud. » Le même soir et les jours suivants la demeure de Grégoire fut assiégée d'émissaires qui venaient le sommer de se rendre au vœu général. Une affiche contre lui fut placardée sur les murs de Paris. C'était le désigner au tribunal révolutionnaire. Fourcroy^ son collègue au comité d'instruction publique^ le blâme ouvertement d'avoir comprimé l'élan de l'opinion et lui dit : c II faut casser cette infâme religion. » On en voulait à Grégoire de ce qu'il cherchait d christiani- . 5dr la révolution. Il n'en demeura pas moins inébranlable. Le costume d'évêque du député chrétien fut au fond bien plus respecté que le bonnet rouge de l'apostat. Il reçut même

i. Ce discours a été mutilé dans le MoniUur, ou le trouve iatégralement dans les Mémoires de Grégoire, II, p. 34-38.