XXVI INTRODUCTION

religieuse. Il ne s'agit pas de savoir si le catholicisrae est une religion favorable aux arts, toute puissante sur rimagination et qui prend plus qu'une autre l'homme tout entier. La question est seulement de savoir si cette religion n'est pas incompatible avec les libertés nées de la Révolution française * » . Qiiinet conclut ainsi son jugement sur la Révolution : c En religion, en philosophie quel vide'! » Le catholicisme, d'après lui, n'aurait pu être vaincu que par une autre forme de christianisme. 9 Quand on n'a pas changé l'âme des choses les événements trompent les meilleures espérances. Jamais des abstractions n'agiront sur un peuple et il restera dominé par son vieux culte avec ses symboles et sfs rites qui parlent à tout son êtrc^. » De là d'après lui l'impuissance de la philosophie du xviii® siècle, même dans sa forme la plus élevée, fut-ce le spiritualisme de Jean-Jacques Rousseau, pour donner à la Révolution française, le point d'appui inébranlable d'une religion conforme à son idéal social. La réforme religieuse qu'eut souhaitée M. Quinet se rapproche singulièrement d'un protestantisme élargi, sans qu'il le dise expressément. Toujours est-il qu'à l'entendre, la Révolution qui n'a pas cessé de flotter entre l'ancien culte et la philosophie du xviii* siècle a bien pu essayer de timides réformes ecclésiastiques, mais que sauf dans un jour passager d'entraînement sans frein, elle a laissé 1 subsister l'ancien culte et avec lui le muule où le vieux \ monde qu'il fallait détruire avait trouvé sa forme. Elle lui a parconséquent conservé le moyen de se perpétuer, au moins en partie. On est étonné de voir un esprit de haut vol comme M. Quinet exprimer le regret, ainpi qu'il

1. Quinet, la dévolution. Paris 1845, tom. I, p. 127-133, 175.