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INTRODUCTION XXVIl

lavait déjà fait dans la préface de son Marnix de Sainte- Aldégonde que la Révolution française n'ait pas mis résolument la hache au vieil arbre catholique pour Tabattre tout entier, c Hercule enfant, dit-il, à propos des mesures qui mirent fin aux saturnales du culte de la raison, n'a pas osé étouffer les serpents de son berceau. »

Les réformateurs 8Joute-t-il d 'avaient pas découragé les briseurs d*image8 saintes. Les révolutionnaires avaient peur de la Révolution. Sous Ips empereurs chrétiens, quand il s'agit d^arracher le peuple d'Egypte au culto de ses Pharaons toute la population restait incertaine autour du temple. Un centurion sortit de la foule et donna le premier coup de marteau au temple d'Isis. La fonle suivit et acheva ce qu*il avait commencé. Ce centurion manqua à la Révolution française. Il n'est rien de plus vain qoe de croire que la force ne peut rien contre les dieux*.

Comment ce généreux penseur n'a-t-il pas reconnu qu'il n'y a pas de plus sûr moyen de forger à nouveau le vieux moule d'une religion autoritaire que de chercher à la détruire par la force ? A quoi bon d'ailleurs détruire ce qu'on n'est pas en état de remplacer, puisque, de son avis même, l'âme française se partageait encore entre son ancien culte et un philosophisme vague et impuissant? Quînet constate avec raison qu'elle a payé bien cher alors la mutilalion .-sanglante que lui avait infligée la révocation de l'Edit de Nantes. Cle fut d'après lui pour le pays un déficit moral lamentable que la perte de celle bourgeoisie libérale et croyante, laborieuse et intelligente que le vent de la persécution avait jetée par delà les frontières au travers de l'Europe.

Pour M. Louis Blanc, la France de 4789 n'avait rien à regretter en fait de religion. Le Vicaire savoyard était le