Histoire de li Révolution, VU, p. 36Ô

à la fois ignobles et tout puissants sont les esclaves dociles d'un fanatisme affolé devant lequel ils tremblaient avant de faire trembler les autres, tout en y trouvant la satisfaction de leur bassesse native. Leur ferme dessein est d'anéantir la religion en soi.

Les représentants en mission à l'intérieur ne relevèrent leurs violences par aucun service rendu à la patrie ; ils furent d'odieux et plats prescripteurs, et trop souvent les exploiteurs d'une omnipotence au service de leurs plus vils appétits K On sait quels auxiliaires ils trouvaient spécialement dans les villes qui toutes avaient leurs clubs tout puissant, succursales des Jacobins, leurs comités révolutionnaires servis par des bandes armées^ suppléants bien inutiles de la garde nationale locale, car celle-ci était, d'ordinaire, animée des mêmes passions, également dépourvue de scrupule. Cette guerre à la religion fut poursuivie de toutes les façons. Elle fut d'abord affichée en grande pompe dans les proclamations comme dans les discours des représentants en mission qui constamment parlèrent en apôtres de l'athéisme.

« Le fanatisme, liaons-noas dans une de ces proclamations lancée le 27 germinal 1794, reparait avec sa tète hideuse et hypocrite. Il s*arme avec ses armes ordinaires, toujours précédé du mensonge, de la fourberie, de la dissimulation. Qaoit le fanatisme enchaînerait la raison I Malheur k ceux qui, après un avertissement aussi formel, déserteraient les temples consacrés à la Raison, ils seraient justement soupçonnés d'incivisme et de conspiration.

« Faites disparaître, disait Fouché à Moulins, tous les attributs du Dieu des prêtres et substituez à leur Dieu celui des sans-culottes. » « Je songeais surtout» dit le représentant Leflot, digne acolyte de Fouché, à détacher de la religion l'honnête cultivateur. Nous disions comment Dieu doit préférer Thommage direct d'un cœur pur à celu qui est présenté par la médiation d*un prêtre presque toujours hypocrite et souvent dissolu ; que toutes les cérémonies religieuses sont le produit de la vanité des ministres du culte. »

1. Voir, sur le détail de cette guerre religieuse, le vol. 3, ch. IV, de VHutoirê de la CoMliiution civile du clergé, de Sciout, et l'ouvrage de M. WaUon sur Uu Repré$entanli en miuon.

Ces étranges prédicateurs termineDt volontiers leurs prônes aussi violents que slupides par Tinvucation impudente du principe de liberté qu'ils foulent aux pieds et noyent dans le sang. Quoi de plus significatif à cet égard que l'arrêté affiché au nom de la Convention dans les communes du département de TAin :

c La liberté des cultes étant assurée par la Constitution, il ne doit y en avoir aucun de dominant dans la République; en conséquence, tout ce qai servait au culte catholique sera retiré des églises et . déposé au directoire du district. Serçnt punis *de trois ans de fer ceux qui exciteront le moindre trouble en raison des opinions religieuses. »

Le repréàeutaal Michaud, à Châieauroux, molive la destruction des clochers par la considération, dont nous avons déjà trouvé la trace, qu'en annonçant par leur forme et leur élévation gigantesque la suprématie du culie romain sur les autres religions, ces édifices contrastent d'une manière révoltante avec les chapitres des Droits de l'Homme qui a aboli tous les privilèges. On ne s'attendait guère à voir les droits de Thomme en cette affaire.

Voici qui est plus net :

« Tous les cultes sont libres, dit Lequinio aux Vendéens : le premier des droits de l'homme est de penser librement en tâchant de rendre hommage au Dieu que son imagination lui peint. N'est pas libre celui dont Tesprit est tourmenté par les discours d*un autre. Nul n'a le droit de prêcher des absurdités et celui qui le fait devient réfractai i*e à la loi qui consacre la liberté des cultes, puisqu'il veut, par la magie de son éloquence, forcer les autres à pratiquer le sien. Tout homme qui s'avise de prêcher quelque maxime religieuse que ce soit, viole la Constitution républicaine. Afin que la liberté des cultes existe dans toute sa plénitude, il est défendu à qui que ce soit de prêcher ou d'écrire pour favoriser un culte ou une opinion religieuse, quelle qu'elle puisse être, sous peine d'être arrêté à l'instant comme ennemi do la Constitution républicaine et livré au tribunal révolutionnaire. »

On le voit, ces illustres libéraux faisaient honneur à la Révolution, la grande émancipatrice du genre humain, de la violation la plus scandaleuse des droits de la conscience. Pour eux le droit de la conscience est entièrement subordonné au droit des majorités, a Le peuple français^ déclara

le représentant Lecarpentier, dans rille-et-Viilaine, a déclaré lui-môme la fin du règne des prôtres et a élevé des autels à la Raison* ». Nous voici en pleine religion nationale comme sous l'ancien régime. Les procédés des délégués de la Convention étaient partout les mêmes; nous nous bornons à rappeler leur barbarie envers le clergé insermenté qui était déjà hors la loi. Quiconque offre un asile à un réfractaire est guillotiné comme receleur de prêtre. D*humbles servantes, des femmes réduites aux plus misérables gagnepain sont envoyées à l'échafaud^ non sans redire comme à Toulouse le mot héroïque des apôtres: c II vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes *. i II suffit parfois d'avoir signé une pétition demandant l'ouverture des églises pour être condamné à morl.

Le clergé constitutionnel fut bientôt enveloppé dans la même persécution. Les représentants commencent toujours par le provoquer à l'apostasie. Parfois ils le paient à deniers comptant. Lequinio prit à la Rochelle un arrêté d'après lequel chaque apostat est relâché sur l'heure et reçoit une pension de 1,200 livres^. Le plus souvent les représentants demandent aux prêtres assermentés de donner une preuve de leur civisme en renonçant au célibat. Ces incitations matrimoniales sont incessantes dnns la bouche de ces prescripteurs éhonlés qui se font volontiers un cortège de courtisa unes. Garnier de Saintes après avoir déclaré dans une proclamation au département de l'Orne où il était en mission, qu'il est d'une juste bienveillance de garantir le peuple des assassinats du fanatisme, prononça les paroles suivantes é l'occasion du mariage d'un prêtre apostat célébré à Âlençon dans le temple consacré à la Raison : c Disparaissez, dit-il, en montrant les nouveaux époux, préjugés désavoués par la nature, et vous, ministres imposteurs qui