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LA OUERRB A LA RELIOIO.V 349

Les représentants en mission s*acharnent partout à dépouiller les églises pour les préparer à la célébration du culte de la Raison qu'ils prétendent imposer aux populations encore chrétiennes qui n'ont pas la ressource, comme dans les grandes villort, de s'y dérober en se tenant à distance. Les livres de messe sont livrés aux flammes; les cloches^ dont le carillon est un blasphème pour les apôtres de l'irréligion d'état, sont enlevées des clochers, accusés comme nous l'avons vu d'aristocratisme par leur impudente élévation.

« Qae les saints d*or et d'argent, disait Granier de Saintes dans nne proclamation affichée dans le Maine, si différente de leurs modèles qui avaient vécu dans la pauvreté, se hâtent de venir à la barre de la Convention nationale faire une sorte d'amende honorable et rendre un hommage sincère à la sans-cuiotterie républicaine >.

Les mêmes profanations se réproduisent dans toutes les églises des grandes villes ; — spécialement à Besançon, à Bordeaux, à Lyon; — elles sont fréquemment agrémentées et commentées par un prône laïque sur la tolérance. Inutile de rappeler que le maître-autel du culte de la Raison qui est l'échafaud, reste toujours de bout et que les récalcitrants, à commencer par les prêtres fidèles à leur foi, y sont envoyés par fournées. Les femmes, les jeunes filles, religieuses ou laïques, y expient leur fidélité aux croyances de leurs pères.

Ce qui rend ces explosions du fanatisme à rebours particulièrement odieuses, c*est qu'elles prennent des airs de carnaval ; une sorte de bouffonnerie sinistre résulte du contraste entre les ridicules platitudes des persécuteurs jacobins et la sanglante tragédie qu'ils promènent d'un bout de la France à l'autre. Ce mélange de massacres, de carmagnoles et de tirades démocratiques forme un ensemble d'abominations que Ton n'avait pas encore vu.