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XXVrîI INTRODUCTION

grand apôtre des temps nouveaux et il eut suffi à la régénéralion morale du pays, si le représentant le plus fidèle de sa pensée, Taustère Maximilien de Robespierre, avait réussi à triompher des disciples de Voltaire aussi bien que du clergé catholique. A ses yeux, la philosophie courante du xviii' siècle, aussi bien que la réforme du xvi° siècle n'a pas dépassé un individualisme sans entrailles*. La proclamation des droits de l'homme en est le credo, et les libéraux de la Constituante, comme après eux les Girondins, en ont été les fidèles disciples, car ils n'ont jamais dépassé ce libéralisme étroit qui ne voit que l'individu. Avec Rousseau nous avons la fraternité qui subordonne l'individu à la masse et ne vise plus qu'au bien général. Robespierre et sf's séides jacobins ont essayé de fonder la société nouvelle sur cette large base et s^ils y ont momentanément échoué, ils ont légué leur généreuse pensée au socialisme contemporain .

Au point de vue philosophique, on éprouve quelque élonnement de voir la fraternité rattachée à ce Dieu lointain du déiï'me qui n'a aucun souci du monde qu'il a laissé échapper de ses mains et qui n'intervient jamais dans l'histoire avec la pitié secourable d'un cœur de père. Quelque opinion que l'on ait sur l'Evangile, on conviendra que la croix où s'immola un amour rédempteur, parle plus de fraternité que la froide majesté de l'Etre suprême relégué au fond de son ciel comme un roi d'Orient dans son palais. C'est en outre une grande et mortelle erreur que de confondre la souveraineté illimitée du peuple telle que l'entend Rousseau avec la fraternité, car celte souveraineté sacrifie absolument les parties au tout,