MOTION DB B01S6Y D*AN0LA

Le discours de Grégoire^ malgré son échec apparent, prépara le retour à des idées plus saines. Il n'empêcha pas la Convention de voter le 18 nivôse an III (6 janvier 1795) un décret très sévère contre les prêtres insermentés qui ordonnait de poursuivre selon la rigueur des lois ceux qui étaient rentrés en France. La cause si noblement défendue par Tévêque deBlois trouva un avocat plus heureux quelques mois plus tard, et qui avait d'autant plus de chance d*ètre écouté d'une assemblée française au dix-huitième siècle qu'au lieu de parler en chrét ien il s'exprimait en philosophe dédaigneux. Boissy d'Anglas n'en était pas moins fermement décidé à réclamer le droit de la conscience en formulant de nouveau le grand principe de la séparation de l'Eglise et de TEtat. Il faisait ainsi disparaître l'inconséquence choquante qui déparait le décret sur la suppression du budget des cultes. Le 3 ventôse de Tan III (21 février 1795) Boissy d*Anglas porta sa fameuse motion à la tribune de la Convention au nom des comités de salut public, de sûreté générale et de législation réunis, auxquels, à plusieurs reprises^ des propositions relatives aux cultes avaient é(é renvoyées. Les rapports des commissaires de la Convention dans les départements rendaient urgente une mesure propre à pacifier les esprits. Boissy d'Anglas reçut autant d'applaudissements dans l'Assemblée que Grégoire y avait recueilli de marques bruyantes de désapprobation. Et cependant il soutenait le même principe de droit public, mais il mit un soin particu-^ lier à se le faire pardonner en prodiguant les insultes au christianisme. A l'entendre, la religion n'avait pas été moind funeste dans le présent que dans le passé ; elle avait, depuis la Révolution, provoqué la guerre civile en Vendée et déchaîné partout les plus lamentables discordes; c'est au sang qu'elle avait versé qu'on suivait ses traces dans l'histoire. L'orateur montrait clairement qu'il était bien éloigné de demander la liberté de conscience dans l'intérêt de la religion. Il la traitait de chimère destinée à disparaître devant la philosophie. La vaste organisation de l'instruction publia*

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que ébauchée par la Convention, en portant la lumière dans tous les rangs, devait bientôt renverser ces vains restes d'un temps d'esclavage inleliectuel. « Bientôt la religion de Socrate, de Marc-Aurelle et de Gicéron sera la religion du monde. » Le plus sûr moyen de retarder ce triomphe serait d'employer d'autres armes que celles de la raison pour dissiper ces vieilles erreurs. Il est donc bien entendu que Boissy d'Anglas demande la liberté de conscience non pas en faveur de la religion mais contre elle et dans l'espoir d'en finir plus vite avec elle. C'était malheureusement le plus insinuant des exordes dans la Convention. L'orateur avait beau accabler de ses mépris la pensée religieuse, il n'en reconnaissait pas moins en fait son invincible puissance, puisque ce qui l'amenait à la tribune, c'était précisément la nécessité de compter avec elle, après qu'on avait cru l'abattre parla violence. Une fois la part faite aux mauvaises passions révolutionnaires qu*il ne partageait que trop lui-même à cette époque, Boissy d'Anglas établit avec une grande force au point de vue politique le principe de la liberté des cultes en lui donnant pour garantie l'entière séparation de l'Eglise et de l'Etat. 11 rappela sans ménagement a quel point la Constituante de 1789 s'était trompée à cet égard, c L'instant était arrivé pour celle-ci d'affranchir le corps politique de l'influence de la religion; elle devait décréter que chaque citoyen pourrait se livrer aux pratiques que demande le culte qu'il professe, mais que l'Etat n'en supporterait point les frais, que les cultes n'auraient entre eux aucune sorte de préférence. Au lieu de détruire elle voulait créer ; organiser au lieu d'abolir. Elle ordonna pour la religion un établissement pompeux et dispendieux. Ainsi naquit le schisme qui divisa si profondément la France. Ce qui avait été élevé par la faiblesse et l'impuissance fut renversé presque aussitôt par la démence et la fureur. Cet établissement sacerdotal fut abattu avec le scandale d'une orgie, avec les fureurs du fnnatisme lui-même. » Boissy d*Anglas peignit en vives couleurs la récente persécution religieuse, d'au-