LA PERSECUTION DEPUIS LE 18 FRUCTIDOR

ment innocents. Au fond la réaction contre le Directoire ne venait pas tant du parti modéré, décimé par le coup d'Etat de fructidor, que du parti jacobin qu*ii avait tantôt caressé, tantôt repoussé mais jamais satisfait. Ce n*étaient pas les idées qui se heurtaient, c'étaient les ambitions. Le pays était las de tous ces tiraillements dont il était la victime ; aussi était-il prêt à se donner à quiconque lui rendrait son repos. Sieyès râva ce rôle, mais il dut se retirer sur le second plan dès que le général Bonaparte eut remit le pied sur le sol de la France. Le vainqueur des Pyramides était admirablement préparer pour entrer dans la situation et pour la dominer. 11 avait la gloire, le génie de l'administration aussi bien que celui de la guerre, le don de séduire les esprits et point de principes qui gênassent son ambition démesurée profondément habile.

Tout contribuait a préparer le coup d'Etat qui allait inaugurer pour la France une nouvelle période de son histoire dont nous aurons plus tard a apprécier les résultats au point de vue religieux.

On peut se figurer facilement quelle avait été l'attitude du Directoire à l'égard de la liberté des cultes depuis le 18 fructidor. Il n'eut rien de plus pressé que de rapporter les derniers décrets qui la proclamaient et de remettre en vigueur les mesures les plus sévères contre les prêtres insermentés. La Reveiliière-Lepauz, dans son message aux conseils mutilés, qualifiait ainsi les lois réparatrices qui ve« naieut d'être votées : < La superstition et le fanatisme ont été rappelés par ceux-là mêmes qui sous la monarchie avaient contribué à les détruire ^ » On ajouta à la déclaralion de soumission aux lois de la République le serment de haine a la royauté. Pi es de deux cents prêtres furent déportés à Sinnamari avec les représentants modérés : presque tous moururent en quelques mois. En France, la persécution reprit avec violence. Des visites domiciliaires furent