Séance du 18 fructidor an III

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autorisées pour rechercher les réfracf aires qui encombrèrent de nouveau les prisons et les pontons. Le représentant ChoUet essaya vainement de faire consacrer de nouveau la liberté des cultes sous la réserve d'une simple déclaration de soumission au gouvernement établi. Ce projet soumis au conseils des Cinq-Cents dans la séance du 14 frimaire fut écarté dans celle du 28 nivôse par la question préalable. Le Si brumaire, Genissieu proposa d'assimiler aux émigrés tous les prêtres condamnés à la déportation qui ne se présenterait pas pour la subir ou qui s'y seraient soustraits : c II faut^ disait-il, que ces éternels ennemis de nos lois et de notre tranquillité apprennent que la mort les attend s*il8 osent rester sur notre territoire. • Cette proposition fut ren« voyée à une commission et les conseils n'eurent pas le loisir de la voter. Une fraction de l'Assemblée eût voulu étendre à tous les prêtres, réfractaires ou non, la condamnation à la déportation, pour cause d'incivisme. L'Assemblée, sur la proposition de Français de Nantes, ne permit pas d'étendre à ce point une pénalité si rigoureuse.

Ce n'était plus seulement comme factieux que les prêtres étaient poursuivis, mais comme ministres d'une religion abhorrée. L'institution des fêtes décadaires offrait un moyen commode de persécuter les adhérents de l'ancien culte. Le représentant Duhot qui, par un zèle ardent et amer contre le dimanche, mérita d'être appelé le chevalier Décadaire, fit rendre, le 28 brumaire an VI, un décret d'après lequel la célébration du décadi était forcée. Duhot, dans la séance du 3 brumaire, avait ainsi motivé sa proposition : c En vain vous dirait-on que vous blessez les règlements particuliers de chaque secte ; les législateurs ne sont point tenus d'étudier les religions pour créer des lois; c'est aux ministres des cultes à étudier ces lois, pour établir leur religion. En vain vous dirait-on encore que vous blessez la liberté individuelle, les ennemis seuls de la liberté générale vous tiendront ce langage. » Les Jacobins du conseil des Cinq-Cents, non contents d'avoir fait décréter la célébration forcée du

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décadi, voulaient encore que l'on interdit formellement la célébration du dimanche. Quelques députés firent observer qu'une pareille mesure mettrait la France au-dessous des Etals du pape en fait de liberté religieuse. Leur amende* ment fut écarté par la raison qu'il n*était pas républicain. « C'est le signe extérieur d'un culte» dit le représentant Dnhot, que la clôture de toutes les boutiques, t II en concluait que le chômage du dimanche portait atteinte à la législation du pays. « Quoi! s'écriait-il, quelques semaines après que le grand prêtre de Rome, attaqué depuis si longtemps par la philosophie et détrôné par vos vrais défenseurs, est obligé de porter de lieu en lieu sa piété vaga* bonde, ses ministres osent encore exercer parmi nous un insolent despotisme ; ils défendent de travailler le dimanche et empochent les ouvriers catholiques de s'occuper ce jour* là dans les ateliers. > De tels discours révèlent à quelle abjection la tribune française était réduite. L'Assemblée renvoya à une commission avec son approbation une moiion qui tendait à ce qu'il fût défendu de fermer boutiques dans les jours consacrés au repos par l'ancien calendrier. L'école publique fut rendue obligatoire le dimanche. Un décret fut aussi réclamé pour défendre, sous des peines sévères, tout usage, toute pratique qui dérogerait au calendrier républicain. On demandait que les foires fussent reportées à d'autres jours que le décadi, avec l'intention visible de donner la préférence au dimanche afin de mieux heurter les habitudes religieuses. Il se trouva môme un député pour proposer qu'on n*accordftt de protection qu'à ceux des marchands qui proféraient le serment de n'employer que les poids et mesures républicains et de tenir leurs magasins ouverts les jours de fête de l'ancien calendrier. On aurait eu ainsi les assermentés et les réfractaires de la boutique avant avoir eu ceux du temple. Ce n'était pas encore assez : un obscur député demanda qu'au lieu de compter les siècles précédents sur la naissance de Jésus-Christ, on les comptât en ^trogradant sur la fondation de la République. Ces propo-