LA PERSÉCUTION REDOUBLE DEPUIS LE 18 FRUCTIDOR

sitioQS, odieusement bouffonnes, furent foutes renvoyées à la commission qui les eût très certainement fait convertir en loi si l'orage de brumaire n'eût balayé toutes ces inepties.

En attendant, les souffrances des malheureux prêtres condamnés à la déportation dépassèrent toute mesure. Elle n'agit jamais du reste cessé un seul jour. Même avant le coup d'état deFructidor, quand tout dans le parlement tendait au libéralisme^ le gouvernement s'était refusé à l'élargissement des prêtres entassés sur les ponions, sans pain, sans linge, précipités vivants dans une sorte de tombeau, comme le porte le rapport du député Dubreuil. LeDirectoire demanda à celte époque l'ajournement de la discussion sous prétexte de pièces nouvelles à rechercher. Cochon, ministre de la justice, expliqua ce retard en accusant ces malheureux prêtres d*êtro des agents du fanatisme. Leur misérable condition ue put que s*aggraver après le 10 fructidor.

Un capitaine anglais s'étant emparé d*un des navires qui les transportaient en Guyanne fit connaître au monde civilisé son indignation de l'état oii il les avait vu, entassés avec des forçats dans un étroit réduit, dans une atmosphère pestilentielle. Une nouvelle loi fut proposée aux Cinq-Cents peu de temps avant la fin du Directoire, qui était bien le couronnement de cet abominable régime de persécution. Yoilà ce que proposait le rapporteur Bréal, le 21 frimaire an VII : c Tous les pi êtres déportables qui ne se seront pas livrés avant un mois seront punis de mort. Seront incarcérés tous les receleurs de prêtres, avec confiscation de leur maison. S'ils ne sont que locataires, ils paieront une amende égale à la valeur de la maison. > Le député Andrieu prononçi des paroles vraiment typiques dans la discussion de ce rapport : « Dans cette seule phrase : Mdius Deo obédire quum hominibus, dit-il, les prêtres sont les despotes absolus du genre humain. Un Etat bien policé ne peut souffrir cette autorité rivale. Que le culte se conforme aux lois; ce n'est pjÊs hux lois à se conformer aux cultes. L'Etat n'est