INTRODUCTION XXXI

religion qu'il eût Tonln voir prédomiocr pour assurer le triomphe de la Révolution française, nous reconnaissons qu'il ne nous donne d'autre divinité que la patrie régénérée. € La révolution, dit-il, n'adopte aucune église, parce qu'elle est une Eglise elle-même '. > La France d'après lui, est-elle à elle seule une vraie religion. On croit entendre Ânacharsis Glootz parlant de Notre-Seigoeur le genrt humain avec la France révolutionnaire pour Verbe. Implacable pour le catholicisme, même sous la forme janséniste de Grégoire, Michelet est plein d'indulgence pour Ghaumetle et Hébert. Le culte de la Raison ne soulève chez lui aucune objection, sauf quand il aboutit aux répressions sanglantes qu'il a toujours repoussées dans sa générosité naturelle. Il blâme sévèrement Robespierre, objet de sa légitime antipathie, d'avoir arrêté les iconoclastes qui mettaient à sac les sanctuaires de l'ancien culte. Michelet se met ainsi d'accord avec son brillant émule et après Quinet il admet que le salut public au sens supérieur impliquait la suspension de la liberté religieuse au nom de la libre-pensée. » La liberté du catholicisme, dit«il, dans un gouvernement républicain est uniquement et simplement la liberté de conspiration. La vie du catholicisme c'est la mort de la république. Un être , un système est-il obligé de laisser libre ce qui doit nécessairement le tuer? Non, la nature n'impose à nul être le devoir du suicide • » .

En réalité, il y eut bien un moment où la révolution française, dans l'ardeur de son prosélytisme et sous l'excitation d'une lutte sans pareille se rapprocha du type de

1. Michelet. Histoire de la Hévolutiên françaiM, préface, page ix.