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XXXn INTRODUCTION

Michelet . Tous ses historicQs ont reconQU qu*elle devint une sorte de reiigon et qu'elle lutta pour ses négalioDS comme les fils de Tlslam pour le Coran. Les représentants en mission furent ses apôtres bottés et elle manifesta une sorte d'ardeur missionnaire qui visait à entraîner tous les peuples dans son courant. A côté des trembleurs et des exploiteurs elle eut ses fanatiques convaincus. Nous les verrons s'attaquer aussi bien au clergé coiisHtulionnel et patriote qu'aux prêlres réfractaires et essayer pendant quelques mois de déchristianiser la France selon leurs propres expressions. C'est dire que plus l'irréligion s'exalte, plus aussi elle s'attaque à la liberté de conscience, et quand elle est arrivée à son dernier terme, comme en 1793, le cercle de l'esprit humain semble achevé, les lignes d'abord séparées se rejoignent, l'athéisme aboutit aux violences persécutrices des sociétés théocratiques et les Jacobins méritent deux fois leur nom. Rien ne montre mieux à quel point le droit de l'homme est solidaire du droit de Dieu. Voyez Dieu dans l'homme et aussitôt le mot prophétique de Sénèque prend toute sa signification : Homo res sacra homini. N'y voyez que le fils du limon et vous redirez bientôt avecHobbes : Homo homini lupus. Ainsi s'inaugure fatalement le règne de la force.

A supposer même que la notion du droit eut subsisté dans son abstraction, l'irréligion l'eut rendue bientôt stérile et vaine, car si nulle assemblée politique ne saurait, sans dépasser sa compétence, voter une déclaration des devoirs, comme le demandait Grégoire après celle des droits,' il n'est pas moins certain que le droit n'est respecté que dans la mesure où il est considéré comme un devoir et où l'obligation de la conscience trouve dans le sentiment re-