ÉTABLISSEMENT DU CULTE DES THEOPHILANTHROPES

probité dans le commerce. Ils étaient tenus de s'attendrir officiellement sur la mort des grands citoyens et de prononcer leurs oraisons funèbres. Pour leur donner un aspect agréable on les avait affublés d'une robe blanche nouée par une ceinture rose. Ce spectacle flatteur ne suffisait pas à racheter la monotonie de leurs dissertations ; aussi intercalait*on entre leurs discours des chants sur les moissons et sur la vertu. On avait des choristes à gages dont la belle voix attirait le public. Quand onmanqua d'argent pour les payer, les sociétaires se dévouèrent et chantèrent eux-mêmes, mais leur dévouement fut mal récompensé, car les assistants étaient venus pour les belles voix et non pour l'édification. La théophilanthropie ne vécut que de la protection du pouvoir. La Reveillière-Lepaux était le plus utile de ses adhérents et lui en gagna un certain nombre, car les apôtres qui sont au pouvoir sont toujours assurés de réussir quelques jours dans leur prosélytisme. Si le Directoire insista avec tant d'obstination sur le repos du décadi, c'est en partie pour entraver la hberté d'action du catholicisme au profit de la religion nouvelle. Les agents du gouvernement aidèrent la secte de toute leur influence.- Le ministre de l'intérieur poussa le zèle si loin qu'il fit distribuer gratuitement, dans les départements, le Manuel des ihéophilanthropes. Des secours d'argent leurs furent aiissi alloués; ils en avaient besoin non seulement pour payer les orateurs mais encore pour dédommager les auditeurs de l'ennui de les entendre. Ils s'établirent dans les environs de Paris, puis à Bourges, à Poitiers et dans l'Yonne où ils fournirent à une administration intolérante l'occasion de persécuter les cutholiques. Mais ni les faveurs du pouvoir ni les personnalités marquantes rattachées à la secte comme Goupil de Prefeln, Julien de Toulouse et Bernardin de Saint-Pierre n'empêchèrent cette religion dérisoire de s'affaisser dans le vide et l'abandon. L*arrété des consuls qui, le 12 vendémiaire en X, ferma les temples aux théophilanthropes leur rendit service en empêchant leur culte de mourir d'inanition. Il était juste

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du reste qu'un culte qui n'avait vécu que de la protection du pouvoir, tombât par sa défaveur. Il ne répondait ni aux convictions anciennes ni aux passions nouvelles. Cette niaiee pastorale était incapable de ranimer les préoccupations religieuses dans la France révolutionnaire, lors même qu'un de ses premiers magistrats avait accepté la houlette des prêtres à robes blanches et à ceinture rose, singulière façon de gagner le pays de Voltaire et de Beaumarchais. C'est l'antique religion que les ardents démagogues s'imaginaient avoir tuée ou flétrie à jamais dans les âmes qui allait leur disputer victorieusement Tintluence. En perdant le pouvoir et la richesse et en subissant la persécution au lieu de Tinfliger^ elle s'était relevée et purifiée et ne prêtait plus le flanc aux terribles accuisations qui l'avaient tant ébranlée aux jours de sa prospérité.

Nous avons vu que le mouvement religieux qui se prononça à la fin du siècle fut inauguré aussi bien par le clergé insermenté que par le clergé qui avait franchement adopté la révolution. La barbarie et la multiplicité des mesures de proscriplion prises contre les réfractaires suffisent pour démontrer combien leur influence était demeurée grande, non seulement en Vendée où ils étaient le seul motif de la guerre civile, ou dans le Midi où la majorité des populations leur appartenait, mais encore dans les grandes villes et particulièrement à Paris. Ils ne cessèrent de cilébrer la messe dans d'obscurs réduits, souvent dans une grange ou un grenier, parfois aussi dans des oratoires particuliers. On compte à Paris, aux plus mauvais • jours de la persécution, plus de trois cents prêtres non jureurs officiant régulièrement. Parfois quand les prêtres manquaient^ les fidèles se réunissaient dans les lieux de réunion désignés et célébraient un culte silencieux qui ne pouvant consister qu'en prières, fut même formellement interdit*. Rien n'était plus propre à ranimer la ferveur que ces diffi-