INTRODUCTION XXXIII

ligieux la force nécessaire pour triompher de i'égoïsme et de la passion. Tous les mémoires du temps sont unanimes à reconnaître qu'au lendemain de la convulsion révolutionnaire il y eut, dans la nation, un grand affaissement moral et une vraie furie de ressaisir la vie par le plaisir qui ne la préparait que trop pour la servitude ^ c Si l'homme ne croit pas, a dit Tocqueville, il faut qu'il serve ». Combien de jacobins sont montés derrière les voitures du premier consul !

Nous devons aussi attribuer à cette irreligion croissante la plus grande faute politique de la Révolution à sa seconde période, je veux dire la méconnaissance de la vraie puissance de la résistance religieuse qu'elle provoquait sur tous les points du pays. Il n'y a pas d'erreur plus grave pour un gouvernement que de se faire illusion sur la puissance des adversaires qu'il provoque. Le mépris de la religion conduisit les fauteurs de la persécution à s'imaginer qu'ils en auraient promptement raison par la violence. C'est ainsi qu'ils marchèrent à la plus humiliante des défaites, celle qui compromit le plus leur œuvre, comme l'établira cette histoire des relations de l'Église et de l'État sous la Révolution.

Et cependant le grand principe de la sécularisation de l'État en ressort avec une irrésistible évidence, non seulement en conséquence de sa proclamation et de sa première réalisation, mais encore parce que la Révolution elle-même nous a fourni par ses fautes les plus éclatantes la réduction à l'absurde du principe contraire. Ce qui en

i. Voir lor Tétat moral de la société française, après thermidor, le corienx livre de Schmidt, Parit p0tiidant (a Révolution 1789. Tradait par Pierre Vioilet. % vol.