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pour une même paroisse, il sera reconnu de tous. Si une Eglisea deux évoques, l'un désigné et consacré avant 1791, l'autre élu et consacré depuis cette époque, le plus a/ncien sera reconnu ; l'autre lui succédera de plein droit ; cette disposition est commune aux curés ». Ainsi le clergé constitutionnel se montrait disposé à se sacrifier à la pacification, car cette clause écartait des sièges et des cures la majorité de ses membres. Le concile s'occupa de régler fa nomination aux sièges vacants et Tordre des services reli* gieux, dans lesquels il voulait introduire la langue vulgaire pour les prières du prône. Il rendit sur la réforme des mœurs des fidèles et des ecclésiastiques un décret pénétré de la morale la plus austère ; l'amour de la patrie et Tobéissance aux lois y étaient vivement recommandés. Il rendit aussi un décret spécial sur l'instruction et l'éducation des enfants et poussa à la fondation de nombreuses écoles chrétiennes. Enfin une demande expresse fut faite au saint-père de convoquer un concile œcuménique qui tranchât les graves questions pendantes.

Le second concile, qui s'ouvrit le 29 juin 1801 devant une foule immense, devait achever la réorganisation dé TEglise de France et poursuivre l'œuvre de pacification^ mais à peine formé il dut se dissoudre sur l'injonction du premier consul qui venait de signer le concordat. Le ministre de la police, chargé de transmettre les ordres du dictateur, écrivit au concile que ses premières séances avaient fait une impression profonde sur le gouvernement, mais que néanmoins il lui demandait de se séparer bénévolement. C'était égayer l'arbitraire. Le temps était venu oii toute parole libre devait être étouffée dans l'Eglise et dans TEtat. Le concile avait décidé avant sa séparation que des conférences publiques seraient proposées au clergé réfractaire pour débattre pacifiquement les points de divergence. Ces conférences furent inaugurées en grande pompe à Notre-Dame ; il n'y manqua que les opposants et le combat ne put commencer faute de combattants. Nous verrons, dans un prochain chapitre^ par

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quelle transaction la pacification, vainement cherchée jus* qu'alors, fut, non pas réalisée, mais imposée. Constatons seulement qu'à la veille du concordat TEglise constitutionnelle était en pleine prospérité et qu'elle devait son influence croissante à son indépendance. Le vénérable président du premier concile le reconnaissait hautement dans la lettre encyclique par laquelle il convoquait le second, c Quelquesuns d'entre vous, y lisons-nous^ sont spécialement alarmés de ce que nos Eglises sont dépouillées de tous leurs biens. . . En ceci encore adorez la Providence divine. Vous le savez, depuis longtemps les impies osaient dire que la religion de Jésus-Christ n'était soutenue et conservée que par les grands biens dont jouissaient ses ministres. Depuis longtemps aussi l'Eglise elle-même gémissait de voir entrer dans son sanctuaire des hommes qui n'y paraissaient conduits que par la vue de ses richesses. Le Seigneur a voulu du même coup et confondre les calomnieux blasphèmes des incrédules et faire cesser la cupidité scandaleuse de ses ministres. La religion qu'il fonda sans le secours des richesses, il la veut aussi maintenir sans ce secours indigne de lui. Quand Jésus- Christ appela ses douze apôtres, à quoi les appela-l-il 7 Etait-ce à la jouissance des biens, des honneurs ? Non, mais au travail, à la peine, à la souffrance. Et pour récompense de leur travail, que leur promit-il? Des croix. Si donc nous, ministres de Jésus-Christ, nous nous trouvons rapprochés de cet état apostolique, devons-nous en murmurer? Ah ! plutôt réjouissons-nous de ce précieux dépouillement et bénissons le Seigneur qui, par un coup admirable de sa bienveillante sagesse, a ressuscité cet ancien état de choses que les plus pieux de ses enfants ne cessaient de regretter. Il a rétabli la pauvreté évangéiique de ses ministres. Ne doutons pas qu'à côté d'elle il ne fasse aussi renaitre la générosité des fidèles. S'ils négligeaient leurs devoirs, nous n'en serions pas moins zélés pour prêcher l'Evangile ;« nous n'en serions pas moins ardents à nous écrier: Ce Christ, que l'impiété croit aujourd'hui injurier impunément, est celui-là

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même contre qui les rois de la terre, les gentils et la synago*gue 8*étaient ligués, mais en vain. Il en sera de môme dans tous les siècles. » Qui ne reconnaîtrait dans ce noble langage un écho de ces temps primitifs où la puissance morale se mesurait à Timpuissance politique et à la pauvreté des apôtres du Christ ?

Nous terminerons ce chapitre en donnant une rapide esquisse ^ de l'histoire du protestantisme français.

Au moment où la Hévolution éclata, il commençait à réparer ses brèches. Son régime ecclésiastique s'était maintenu sans interruption depuis qu'il avait été réorganisé par Antoine Court. Il avait ses consistoires, ses colloqueS| ses synodes provinciaux. Il ne lui manquait que son synode gér néral qui n'avait pas été réuni depuis 1763. Son pastorat se recrutait régulièrement et ses candidats recevaient à l'académie de Lausanne une préparation suffisante. Une espèce de conseil exécutif, mi-laïque, mi-ecclésiastique^ composé de pasteurs et d'anciens dans chaque district, concentrait les pouvoirs^. Nous avons plusieurs délibérations de synodes particuliers qui expriment de la façon la plus chaleureuse la reconnaissance des Eglises protestantes pour l'édit de tolérance de 1787. Ils multiplient leurs efforts pour lui donner pleine elficacilé et régulariser partout l'état civil des protestants '.

Si nous considérons la situation du protestantisme français au point de vue religieux, nous reconnaîtrons qu'il avait subi quelque peu l'influence de la philosophie du dix-huitième siècle, spécialement sous la forme du supra-naturalisme déiste qui prédominait à Genève. N'était-ce pas du côté de celte philosophie qu'il

1. J*ai profité pour cette esquisse de l^iotéressante publication de M. Armand Lods sur VEglU» Bè.ormèê de Paru pendant la Révolution et de précieuses notes que m*a communiquées M. le pasteur Frank Puaux, empruntées aux documents les plus authentiques.