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des représentations dramatiques payées par Tadministration. Ils obtinrent par ces moyens autant de succès auprès des protestants que des catholiques. Nous avons la preuve que sur plus d'un point le culte protestant fut célébré sans interruption pendant la terreur, parfois par de pieux laïques dans rab'^ence des pasteurs.
Il le fut d'une manière bien originale dans la paroisse de rillnstre pasteur Oberlin au Ban-de-la- Roche. Nous pouvons y suivre toutes les péripéties du drame révolutionnaire dans ses rapports avec l'Eglise protestante en Alsace^ grâce à de précieux documents ^ On sait qu*0berlin fut non seulement un pasteur idéal par le dévouement, Tardeur de la foi et du zèle, mais encore un vrai civilisateur dans une contrée rude et arriérée. C'était en même temps un grand mystique, vivant tout autant dans le monde invisible que sur la terre et élevé, par là-même, au-dessus de toutes les formes même religieuses. Il est nécessaire de se souvenir de ce trait de sa piété pour comprendre certains de ses actes au plus fort de la tourmente.
Tout d'abord, au début de la Révolution, son cœur généreux débordait d'enthousiasme pour ce qui lui semblait la cause de la justice et du relèvement social. Un autel à la patrie fut élevé sur une colline dans sa paroisse. Oberlin y célébra la fête civique avec une sorte d'exaltation patriotique qu'il sut communiquer à ses fidèles. Il fit tout pour développer leur dévoûment à la patrie aux jours du péril national. Rien de plus émouvant que l'allocution qu'il tint aux jeunes engagés qui partaient pour la défense des frontières. Il fit plus que parler, il donna son fils à Tarmée. Epuisé par une première campagne, celui-ci quitta de nouveau la maison paternelle avant d'avoir retrouvé ses forces et ne revint plus. Quand
1. Voir en particulier Souvenirs d'Alsace^ Correspondance de* demoiselUh de Berekkeim et de leurs amiSt précédés d'uae préface de M. Philippe Qodet. 2 vol. Monnerat, Paris, 1889. — Voir aussi le très intéressant volume d*» madame L. Rœhrich : le Ban-de-la-Roehe, notes historiques et souvenirs, 1889.
le culte de la Raisoa fut décrété dans les campagnes d'Alsace il ne paraît pas y avoir produit la même impression d'horreur, même dans les familles restées attachées aux anciens cultes, que dans les grandes villes. On voit les jeunes filles des familles deBerckheim et de Dietrich, d'ailleurs très libérales, n'éprouver aucun scrupule à préparer des guirlandes pour la fête, qui dans ces paisibles contrées paraissait se confondre avec les fôtes civiques ordinairei. Quant à Oberlin, dont le courage égalait le dévoûment^ il n'a songé qu'à conserver la réalité de la religion à son troupeau, sans insister sur la forme. C'est ainsi qu'après avoir déposé sans scrupule devant la municipalité» son rabat et son manteau pasto-» rai, tout en demandant qu'on taillât un vêtement de pauvre dans ce manteau, il laissa transformer son temple en club. La séance du dimanche commençait bien par la lecture et la récitation catéchétique de la Déclaration des Droits de THomme. Mais aussitôt après cette cérémonie civique» Oberlin montait à la tribune et faisait bel et bien un sermon chrétien. Il continuait a administrer les sacrements et c'est à la suite d'un baptême qu'il fut arrêté. La chute de Robespierre amena son prompt élargissement. Il n'eut aucun effort à faire pour rétablir, sans délai, le culte sur l'ancien pied.
Ce qui est certain, c'est qu'après ces mauvais jours, le culte protestant fut partout en France rétabli avec son organisation antérieure. Nous avons a cet égard un document péremptoire. C'est le rapport fait à Portalis au moment où s'élaborait la législation de germinal an X sur l'état des églises protestantes à cette date, par conséquent tel qu'il existait avant toute protection gouvernementale et tout salaire de l'État. Ou voit par ce mémoire que l'organisation presbytérienne avec ses consistoires, colloques et synodes est en pleine vigueur ; il n'y manque que le couronnement du synode général que la liberté seule lui eut donné. La France protestante a ses circonscription synodales en Dauphiné et en Provence, dans le Vivarais et le Lyonnais, dans le Gard
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et la Lozère, dans THérauIt, daas le Haut-Languedoc et le Rouergue, dans le comté de Foix et Toulouse^ dans le Montbéliard, dans le Béarn, à Bordeaux, dans TÂgenois et le Périgord, dans la Saintonge, TÂngoumois, le Poitou et Nantes, dans la Normandie, à Paris et enfin dans le reste de Tintérieur et dans le Nord. Dans le Gard, que visait particulièrement ledit mémoire^ il y avait 126|103 protestants sur 700,144 habitants et 51 églises ^
Une église de cette importance et si complètement organisée n'avait certes pas besoin d'aucun appui extérieur pour se consolider et se développer. Il suffisait que les misérables tracasseries du Directoire prissent fin pour qu'elle re* trouva ses plus beaux jours.
IL nous semble que les faits exposés dans ce chapitre réfutent suffisamment Tassertion tant de fois répétée que le premier consul a relevé les autels. Les évêques de TËglise gallicane réunis à Paris en 1799, semblent avoir prévu ce mensonge historique inventé par des courtisans et maintenu par des préjugés tenaces, quand il écrivaient ces mots énergiques dans leur lettre encyclique. « 11 n'y a plus de religion ! — Effacez ce blasphème ! j» G est en effet un blasphème que de faire dépendre la religion de la politique et d'attribuer son réveil à un heureux calcul du despotisme renaissant. Le rétablissement spontané du culte dans plus de 40,000 paroisses, en ne tenant compte que du clergé constitutionnel, est une suffisante réfutation de ce mensonge historique. '
1. Voir fiur \H\Èio\rt du protextoniûm^ àam lêGcwd, Topuscal de M. P. Rouvière : Let religionnaires dts dioehes de Nimet. Alait el Uzii et la Révolution française. Paris. Fischbacher, 1889.
