INTRODUCTION XXXV

reconquit sa digaité dans la pauvreté et rétablit le culte dans près de quaraote mille paroisses. Je renvoie à la partie de ce livre qui fournit la démonstration de ce relèvement des autels par eux-mêmes

La liberté à elle seule, même restreinte, allait opérer la réconciliation entre les deux clergés. D'irrécusables docuaients nous permettent, à l'heure actuelle, d'apprécier l'œuvre du Concordat qui vint arrêter ce généreux mouvement vraiment réparateur.' Nous savons maintenant comment il fut préparé, par quelles perfidies, au nom de quelques calculs, et aussi quelle espèce de paix il a valu aux Églises de France. Leur lamentable assujettissement à celui qui voulait être appelé un nouveau Charlemagne, nous fait monter pour elle le rouge au front ; tout l'encens qu'elle lui ont brûlé n'empêcha pas sa main de fer de s'appesantir sur elles et sur le doux et bienveillant pontife qui l'avait couronné, du jour où la sacristie n'accepta pas ses consignes avec la docilité de ses corps de garde.

Je sais que le régime concordataire a été, depuis lors, appliqué avec plus de modéralion. Je n'en demeure pas moins convaincu, aver; tous les grands libéraux de l'époque, les Tocqueville, les Laboulaye, les Lanfrey, les Vinet, les Lamartine, pour ne parler que des morts, que la séparation de l'Église et de l'État est la vraie solution de la question de leur relation et que l'avenir lui appartient. . Là est, comme l'a dit Lamartine, l'achèvement religieux de la Révolution française. Ce régime seul peut consacrer son principe essentiel qui demeure la sécularisation de l'Etat, en mettant à jamais hors de ses atteintes la conscience religieuse. Quant à TÉglise, il la ramène à ses origines, alors que son fondateur proclamait que son royaume n'est pas de ce monde. C'est ainsi qu'elle se

XXXVI INTRODUCTIOîr

relèverait dans sa dignité première, n'ayant plus à s'incliner que devant Dieu. Tout en commandant le respect des lois, elle saurait élever la voix quand elles seraient outrageusement violées par les puissants du jour, pour leur redire le non licei du prophète qui fit pâlir Hérode. Sans porter atteinte à aucune liberté de la pensée, puisqu'elle n'aurait plus ni le glaive ni l'or de l'État, elle pourrait entretenir au centre du pays un grand foyer de vie morale, si bien qu'elle aurait d'autant plus d'influence qu'elle aurait moins d'autorité extérieure, selon lanobledevised'un apôtre : « C'est quand Je suis faible que je suis fort. > On est étonné de trouver un commentaire de cette parole apostolique dans ce mot admirable de Portalis, l'oralcur du concordat : « Si la force des lois vient de ce qu'on les craint, la force d'une religion vient uniquement de ce qu'on la croit *. »

Il résulte de ces considérations que nous ne pouvons à aucun degré nous rallier à l'utilisarisme politique au nom duquel M. Ferneuil vient de soutenir le régime concordataire dans son livre déjà cité par nous sur les principes de 1789. Il a réuni dans le chapitre qu'il consacre à cette grave question toutes les raisons qu'on peut invoquer au point de vue social en faveur du maintien du régime actuel *. Ce qui nous frappe tout d'abord dans ce plaidoyer c'est la méconnaissance complète du caractère propre de la religion si admirablement formulé dans ce mot de génie de Mirabeau : « La religion n'est pas plus nationale que la conscience ». Prétendre la rattacher étroitement à l'Etat pour qu'elle soit réglementée et sur-