Mémoins de Lafayette, II. p

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d'un culte quel qu'il fût se fussent accordés entre eux pour pourvoir aux besoins de ce culte et de ses ministres. Je me rappelle qu'à cette occasion Bonaparte me dit : c Lafayette « a peut*ôtre raison en théorie; mais qu'est-ce qu'une théoc rie ? Une sottise quand on en veut faire une application à « une masse d*hommes ; et puis il se croit toujours en Âméc rique, comme si les Français étaient des Américains. Il € ne m'apprendra peut-è^re pas ce qu*il faut à cepaysci. c La religion catholique y domine et d^ailleurs j'ai besoin c du pape ; il fera ce que je voudrai ^ 9 Si l'opinion des des epprits libéraux était contraire aux projets du premier consul, la masse de la nation ne s'en inquiétait nullement et montrait la plus parfaite inrlifTérence. c A l'époque de l'avènement de Bonaparte, dit Madame de Staël, dans ses Considérations sur la Révolution^ les partisans les plus sincères du caiholicismCy après avoir été aussi longtemps victimes de l'inquisttion politique, n'aspiraient qu'à une parfaite liberté religieuse. Le vœu général de la nation se bornait à ce que toute persécution cessât désormais contre les prêtres, et que l'on n'exigeât plus d'eux aucune espèce de serment, enfin que l'autorité ne se mêlât en rien des opinions religieuses de personne. Ainsi donc le gouvernement consulaire eût contenté l'opinion en maintenant en France la tolérance telle qu'elle existe en Amérique. Mais le premier consul savait que si le clergé reprenait une consistance politique, son influence ne pourrait seconder que les intérêts du des* potisme;ce qu'il voulait, c'était préparer les voies pour arriver au trône. Il lui fallait un clergé comme il avait des des chambellans >• » M lis en attendant que les nouveaux chambellans entrassent en fonction, il fallait expliquer aux anciens les motifs d'un projet qui ne souriait qu'à son auteur. C'est ce que fit le premier consul dans des entretiens fréquents avec ses familiers, toujours terminés par la triomphante réplique de celui qui pouvait tout.