Mémoires de Bourrienne, V, p. 61, C

2, Comidèratùmt sur la Révolution fraiiçait$f F. II, p. 213.

MOTIFS INVOQUÉS £N SX FAVEUR PAR NAPOLÉO.N 491

A ceux qui lui conseillaient de ne pas se mêler de querelles religieuses et de se contenter de protéger également tous les cultes, il répondait que le pouvoir ne pouvait ôtre indifférent à la religion dans un pays religieux. Gomme si Tintervention de l'Etat n'était pas surtout dangereuse et propre à soulever les conflits les plus graves là où fermentent des convictions ardentes^ naturellement susceptibles à l'excès ! Que penser de cet argument que le gouvernement ne pouvait êlre désintéressé dans les querelles de diverses Eglises et qu'il devait se poser comme juge du combat? L'histoire pi oclamait d'une -façon suffisamment claire, que le plus sûr moyen d'envenimer et d'éterniser les disputes théologiques, c'était que l'Etat tentât d'opérer dès réconciliations forcées qui ne sont au fond qu'une paix hypocrite obtenue par l'abaissement de l'un des partis. En vérité ce n'était pas la peine d'être un grand génie pour recommencer la Iragi-comédie byzantine. Au fond l'apaisement de ces querelles lui importait assez peu; son motif é^ait plus simple, il l'exprimait sans ambage par ces mots : c Dans le régime de la liberté, le gouvernement ne pourrait s'emparer de l'administration religieuse par un sage accord avec le saint-siège. Nuus n'avons jamais vu d'Etat sans religion, sans culte, sans prêtres. Ne vaut -il pas mieux organiser le culte et discipliner les prêtres que de laisser les choses comme elles sont? Au lieu de Jéporter les prêtres qui prê« chent contre le gouvernement^ ne vaut-il pas mie ix se les attacher? Je vous dis que les prêtres qui accepteront des fonctious feront scission avec les anciens titulaires et seront intéressés à empêcher leur retour ^ i Quand oa le pressait de se mettre lui-même A la tête du clergé, et qu'on lui représentait, bien' à tort, qiie d'un mot il ferait la France protestante : c Ne faudrait-il point, répondait- il, que je flsse tout le contraire d'Henri IV ? Vous n'y eptendez rien; la moitié de la France restera catholique. — Nous aurons d'in*