LE PAPE PIE VU

d'une âme pure et mélancolique. Il pouvait personnifier admirablement une Eglise persécutée et devenir facilement une de ces vivantes protestations contre le despotisme qui sont son plus grave péril ; il était très dangereux de faire d'un tel homme un martyr. Une douce auréole était comme posée d'avance sur son front : ce qui ne l'empêchait pas de posséder à un haut degré la finesse italienne. Le général Bonaparte lui avait inspiré une vive sympathie que les plus mauvais traitements ne parvinrent jamais à étouffer entièrement. Comme évoque d'Imola, il avait publié, au temps de la domination française, une homélie très favorable aux idées républicaines et qui tranchait singulièrement avec les analhèmes dont Rome avait élé si prodigue pour la Révolution. C'était un rare bonheur pour le premier consul que le choix du conclave a Venise se fût porté sur le cardinal Chiaramonti. L'agent le plus actif de cette élection avait été le cardinal Conzalvi, qui avait 8u^ par son éloquence conciliante et une habileté de diplomate consommé, ramener les voix à son client, devenu bientôt son tout-puissant protecteur. La pourpre avait été sa récompense méritée et il s'était vu élever au rang de secrétaire d'Etat, au moment où le premier consul fit les premières ouvertures à la cour de Rome. Le cardinal Conzalvi n'avait pas la dignité gracieuse de Pie Vil; mais il avait un esprit souple, brillant même, affectueux et fin tout ensemble, comme c'est souvent le cas en Italie, et il était sincèrement attaché au pape. Pie VII avait accrédité auprès du premier consul, olficieusement d'abord, puis bientôt officiellement, Spina, évèque de Gênes, prêtre rusé et timide qui était particulièrement préoccupé des intérêts temporels du saint-siège. Il devait s'aboucher a Paris avec Talleyrand, l'ex-prélat marié, et l'abbé Bernier, naguère l'âme de la révolte vendéenne, franchement rallié au premier consul, très apte à traiter les affaires ecclésiastiques et cachant une distinction réelle sous l'extérieur d'un curé de campagne. Pour achever la bigarrure de ces temps étranges, le premier consul se faisait re-

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présenter à Rome par H. Gacault, révolutionnaire corrigé, selon sa propre expression, qui avait le mérite de connaitra à fond la cour papale et qui était presque Italien par la dextérité et la vivacité pittoresque du langage. Il était parfaitement approprié au rdie qu'il devait Jouer et qui était d'une rare difficulté, car il s'agissait de louvoyer entre l'ardente impatience du général Bonaparte et la désespérante lenteur du saint-siége. Le premier consul lui avait donné au départ une instruction pleine de sagesse qu'il eût bien fait d'observer lui-même, c Traitez le saint-père, lui avait-il dit, comme s'il avait une armée de deux cent mille hommes i. Malheureusement il se souvenait trop qu'il en avait infiniment plus à son service. Il eût mieux valu se rappeler que le pape, dans Tordre spirituel était le chef d'une Eglise répandue dans le monde entier*.

L'abbé Bernier commença par communiquer à Monseigneur Spina le projet du premier consul qui, outre les clauses déjà mentionnées, demandait une renonciation formelle de la papauté aux biens nationaux. Gela souleva une première difficulté. Les autres points qui portaient ombrage au saint-siège furent également vivement disputés. Monseigneur Spina se refusait au nom de la papauté à la destitution des anciens évèques qui ne donneraient pas leur démission, et proposait qu'on attendît leur mort pour les faire

1. Sar les négociations da concordat nous citerons en fait de pièces médites le portefeuille de pièces qai s'y rapportent aux Archives. Voir UMonileur; — les Annaltt de fa R^igion, du vol. XIII au vol. XVIII ; — V Histoire de Pie Vll^ par le chevalier Artaud, vol. I ; — le vol. II des Quatre Concordais j de Tahbé de Pradt; — la correspondance générale de Napoléon, sa correspondance avec le cardinal Fesch, insérée dans le premier volume de VHiitoire det négociations diplomatiquet relatives aux traités de Morfontaine, de LunévUle et d'Âmieni; — les Mémoires du cardinal Conzalvil — le Recueil dfs rapiorts et discours de PorlaliSj publiés par son fils. —Nous rappelons encore Texposé merveilleusement lucide, bien qu*incomplet et partial, de M. Thiers dans le troisième volume de V Histoire du Consulat et de l'Empire, et enfin Tadmirable ouvrage de M*, le comte d'Haussonville : l'Eglise romaine et le Premier Empire, 5 vol. Paris, Michel Lévy, i868.

remplacer, tout en confiant aux chapitres l'adminislralion de leur diocèses. Fatigué de ces lenteurs, le premier consul envoya directement à Rome son plan de concordat tout rédigé. II reçut pour réponse un contre-projet qui lui refusait pr<fcisément les satiôfactious qu'il demandait, car le saintsiège insistait sur la proclamation d'une religion d'Etat, et ne consentait ni aux destitutions d*évêques en cas de refus de démission, ni à la nomination des évèques conslilutionnels qui n'auraient pas obtenu leur pardon, ni môme à la renonciation formelle aux biens d'Eglise. A part les motifs fondés sur ses scrupules religieux, la cour de Rome avait une raison d'un ordre moins élevé pour persévérer dans cette politique de demi-résistance. Le puissant dictateur de la France avait laissé tombé de ces lèvres de mystérieuses paroles; il avait donné à entendre qu*il serait un nouveau Gharlemagne pour le saint-siège. On espérait à Rome que cela voulait dire qu'il rendrait las Légations. Or, recouvrer la totalité des Elats de TEglise était le rêve ardent de ce pouvoir débile qui ne pouvait ressaisir son bien de ses mains tremblantes, et devait l'obtenir d'aulrui. Il voulait qu'au moins les concessions lui servissent a quelque chose et il les retardait le plus possible, du moins celles qui ne lui paraissaient pas absolument incompatibles avec la foi catholique. Monseigneur Spina avait multiplié les allusions à ces espérances qui étaient bien près d'être des prétentions, mais on n'avait pas voulu le comprendre. L'arrivée du contre-projet du pape aux Tuileries excita la plus vive irritation chez le premier consul. Il en exagéra l'expression alin de dominer par l'épouvante ceux qu'il avait attirés à lui par de vagues promesses. Le malheureux représentant du saint siège fut terrifié par une de ces sorties impétueuses qui faisaient pâlir les plus intrépides généraux. Bonaparte attribua les hésitations du pape aux perildes conseils des unciens et éternels ennemis de la France, et il annonça l'intention de se passer d'un concours qu'on lui faisait payer si cher; ce qui équivalait à une rupture ouverte. En môme temps il

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donna l'ordre à son ministre Gacault de demander à la cour de Rome la signature sous trois jours de son projel de concordaty avec ordre de partir pour Florence si l'on se refusait à cet ultimatum. Gacault était un esprit délié et modéré ; il désirait sincèrement un accommodement. Aussi fut-il très contrarié de cette brusque dépêche ; il s'en expliqua sans détour avec Artaud, son secrétaire, c Si nous sommes à Rome, lui disait-il, comme on est à Paris, ce ceraun double chaos. Il est bien établi que le chef de TEtat veut un concordat ; c'est pour cela qu'il m'a envoyé. Il pense que moi aussi je veux un concordat ; mais ses ministres n'en veulent peutêtre pas ; ses ministres sont près de lui, et le caractère le plus facile à irriter et à tromper, c'est celui d'un homme de guerre qui ne connaît pas encore la politique et qui en revient toujours au commandement et à i'épée. J'aime Bonaparte. Les destinées de l'homme terrible, je les vois presque absolument dans mes mains, plus que dans les siennes. Il devient une manière de Henri YUI ; il arme et il blesse tour à tour le saint-siège; mais que d'autres ressources de gloire peuvent se tarir pour lui s'il fait le Henri VIII à Paris i Avec les concorda ts, il y a des prodiges ; il y en a surtout pour lui ». Le fin diplomate avait parfaitement compris à quoi et à qui devait servir le rétablissement des bons rapports avec Rome, et comme son maître il mettait la religion à l'arrièreplan de ses calculs. < Le général, disait-il encore, compromet tout avec ce coup de pistolet tiré pendant la paix, pour plaire à ses généraux qu'il aime et dont il redoute les plaisanteries de camp parce qu'il a fait longtemps ces plaisanteries-là lui-même. Il rompt l'opération qu'il désire, et il sème du grain gâté. Qu'est-ce qu'un concordat religieux, — la plus solennelle entreprise dont puisse s'occuper l'homme, — qu'est-ce qu'un contrat religieux signé en trois jours? Je vois les douze heures que le commandant en chef accordait à un assiégé sans espoir de secours ^ j». La conclu-