L*0PIN10N PUBLIQUE ET LE CONCORDAT

tentée de ce qu'on lui donnait : le repos de la servitude racheté par la gloire. Il n*y eut alors aucun essai important d'Eglise indépendante. Pour le catholicisme, c'eût été un schisme ; le protestantisme était tout entier à la joie d'avoir une large place au soleil de la patrie. Nous verrons que l'une des premières conséquences du concordat fut la suppression formelle de la liberté de tout culte dissident.

Pour préparer un bon accueil au nouveau projet de loi près du tribuoat et du corps législatif, soin bien inutile dans un parlement amoindri d*où Ton avait fait violemment disparaître ropposition, le gouvernement ordonna une enquête sur Tétat de l'opinion en France. Naturellement, il obtint de ses préfets la réponse qu'il désirait. Ils se hâtèrent de mander qu'après information ils pouvaient assurer que les Français tenaient au culte catholique presque autant qu'à la vie, et qu'il fallait bien se garder de juger les départements par Paris. Il n'y avait pas de plus sûr moyen de faire sa cour à cette époque que de peindre le réveil de la foi en vives couleurs. C'est du moins ce que nous apprennent les Mémoires ecclésiastiques auxquels nous empruntons ces renseignements ^ On aurait pu cependant reprocher à MM. les préfets un zèle maladroit^ car si l'attachement au christianisme était demeuré si vif dans le paya» il n'était plus possible d'attribuer au premier consul le rétablissement de la religion. Les mêmes Mémoires remarquent que les plus chauds partisans du concordat se trouvaient parmi les grands propriétaires, non qu'ils fussent au fond vraiment religieux, mais parce qu'ils regardaient la religion comme la plus sûre garantie de leurs propriétés, c Leur désir était de voir les affaires ecclésiastiques se terminer n'importe de quelle manière, et s'il fut entré dans les intérêts du premier consul de changer la religion, plusieurs n'auraient pas été très éloignés de le seconder'. »

1. Mémoirti iur les affairet eeeUtiatiiquéi de la France au eowimen' eement du dix-neuvième tiècle, 1 p. 32