LIBERTÉ REFUSÉE AUX CULTES DISSIDENTS S

Avant de retourner à Rome, le malheureux pontife voulut essayer de réclamer l'exécution des vagues promesses qui Tavaient attiré à Paris dans une note presque obséquieuse où il déclarait mettre sa confiance dans la générosité et la grandeur du cœur magnanime du nouveau César pour obtenir la restitution des terres appartenant au domaine du saintsiège retenues en partie par TEmpire français et en partie par la République italienne. Pie VII eut beau proposer l'exemple de Charlemagne en y ajoutant sans rire celui de Louis le débonnaire, il n'obtint qu'une réponse dilatoire qui portait « que l'Empereur souhaitait que Dieu voulût bien faire naître l'occasion favorable. » Il est certain que déjà à cette époque, Napoléon projetait le dépouillement complet du pape ; aussi était-il pressé de le renvoyer au Vatican et comme il n'avait plus à le ménager, le voyage de retour se fit presque clandestinement.

Nous verrons bientôt ce que devinrent les relations entre les deux signataires du concordat. Revenons en France et constatons ses premiers effets dans le pays et de quelle manière il favorisa la paix religieuse. Sa première conséquence fut la suppression totale de la liborté de conscience. Je sais que celle-ci fut mal représentée, car ceux qui la réclamèrent les premiers appartenaient à cette religion théophilanthropique dqnt les rites étaient ridicules et qui avaient eu le tort d'exploiter la protection du Directoire. La secte comptait encore à l'époque du concordat un certain nombre d'adhérents qui n'étaient pas disposés à se rattacher aux Eglises oificielles et qui désiraient simplement célébrer leurs cultes conformément à leurs convictions. Ce culte prêtait beaucoup à la critique au point de vue religieux ou philosophique, mais il n'avait rien d'immoral et devait par conséquent échapper à la répression de TEtat. Les théophilanthropes étaient parfaitement fondés à invoquer en leur faveur la liberté religieuse. Dès ce moment tout ridicule disparait, il n'y a plus qu'un droit sacré en face de la force oppressive. Le 12 ventôse an X, les chefs de la secte avaient