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ASSF.RVISSFMENT DU PROTESTANTISME 539

des villages entiers. C'est ce qui était arrivé en Alsace. Les hommes de ^16^ avaient eu de la peine à triompher de ces préjugés, ils en étaient venus à bout cependant et ils avaient maintenu sans exception le principe essentiel de la société nouvelle, à savoir que nul ne peut être inquiété ou entravé dans ses droits pour ses opinions religieuses. Napoléon foulait aux pieds ces principes en plein conseil d'Etat quand il s'exprimait ainsi sur le compte des Juifs : « Il faut ici, des lois simples, des lois (Teœception. Le mal que font les Juifs ne vient pas des individus, mais de la constitution même de ce peuple : ce sont des chenilles, des sauterelles qui ravagent la France, on doit leur interdire le commerce. » C'était évidemment placer une opinion religieuse en dehors du droit commun. L'empereur allait jusqu'à dire : « Les Juifs ne sont pas dans la même catégorie que les protestants et les catholiques. Il faut les juger d'après le droit politique et non d'après le droit civiU puisqu'ils ne sont pas citoyens^, » De telles maximes n'allaient à rien moins qu'à une sorte de révocation du grand édit de tolérance de 1780 au détriment des cultes favorisés. C'était un re'our à U plus déplorable confusion entre les droits civils et la pr fession de certaines opinions religieuses. Le judaïsme n'échappa en France aux lois d'exception qu'en rentrant dans l'administration. Il n*en demeure pas moins que le chef do l'Etat se croyait tout permis à l'égard des cultes qui n'émargeaient pas à son budget et ne recevaient pas sa consigne.

Nous avons rendu hommage à la fermeté avec laquelle le premier consul avait écarté du concordat tout ce qui ressemblait à la résurrection d'une religion d'État. Mais cette égalité dans la protection était aussi une égalité dans la servitude. Le protestantisme, selon nous, perdit plus qu'il ne gagna au nouvel état de choses, car la liberté religieuse et la pleine jouissance des droits civils eussent suffit à son prompt relèvement. Nous avons constaté par des documents