I.K PAPC EXPULSÉ DE ROME

nûlier et de prier. Jésus- Christ n'a pas institué un pèlerinage à Rome comme Mahomet à la Mecqne^. » Rien ne vaut la franchise brutale du style du maître dans son premier jet, avant que ses scribes l'aient délayé dans leurs circulaires.

Quand le Saint-Père eut vu les soldats français franchir le seuil du palais pontifical pour enlever le cardinal Pacca, secrétaire d'Etat de Sa Sainteté et que peu de jours après, le 17 mars 1809, le décret de réunion des Etats pontificaux à l'empire français eût été publié, il renonça lui aussi à tous les ménagements. La bulle d'excommunication prête dès longtemps fut affichée à Rome en un instant par des mains habiles et invisibles. On regrette de retrouver dans ce document, d'ailleurs éloquent, des plaintes sur ce que les compensations promises par Tauteur du concordat ont été refusées à la cour de Rome. Il fallait ce jour-là oublier tout ce qui rappelait le souverain temporel et représenter uniquement la puissance spirituelle aux prises avec le despotisme. Sur ce terrain il était facile de retrouver l'égalité et même la supériorité. Il faut lire dans les Mémoires du cardinal Pacca tous les détails odieux de cette exocution militaire. Quel écho profond un semblable attenta ne devait-il pas avoir dans les consciences catholiques !

« Voilà donc s'était écrié le malheureux Pie VII, en levant les yeux au ciel quand les gendarmes français mirent la main sur lui : voilà donc la reconnaissance qui m'a été gardée de tout ce que j'ai fait pour votre empereur j Voilà donc la récompense de ma grande condescendance envers lui et envers l'Eglise de France! Mais peut-être à cet égard ai-je été coupable devant Dieu ; c'est lui qui veut me punir et je me soumets avec humilité. »

Ce qui est plus grave que la violence matérielle, c'est la violence morale telle qu'elle fut pratiquée à Savone avec une habileté et une persévérance vraiment criminelles sur un prêtre infortuné, affaibli par l'isolement et la captivité.