INCARCÉRATION DES PRETRES RÉSISTANTS

M. d'Osmond, évêque de Nancy, à rarchevèché de Florence, violant sur ce point toutes les règles canoniques. Le Pape répondit à cette intrusion audacieuse, dans son domaine propre en Toscane, par un bref énergique, que le chanoine Maggi fit connaître à son clergé en se résignant héroïquement à la plus dur captivité. Le Saint-Père adressa au cardinal Maury une lettre admirable d'élévation et d'énergie où il faisait ressortir l'humiliant contraste entre sa conduite passée et son abjection actuelle :

« Ëst-C6 donc, lui écrivait le pape, qu'après avoir si eourageu sèment et si éloquemment plaidé la cause de TEglise catholique dans les temps les plus orageux de la Révolution française, vous abondonnez cette Ëglise aujourd'hui que vous êtes comblé de ses dignités et de ses bienfaits, et lié à elle par la religion des serments? Vous ne rougissez pas de prendre parti contre nous dans un procès que nous ne soutenons que pour délendre la liberté de TËglise. Quittez donc sur-le-champ cette administration. Non seulement nous vous l'ordonnons, mais nous vous en prions; personne n'ignore les peines prononcées par les saints canons contre ceux qui, préposés à une Ëglise, prennent en main le gouvernement d'une autre Ëglise avant d'être dégagés des premiers liens. >

On se doutait bien dans lesentours de Napoléon deTexistence de cette bulle dont on redoutait beaucoup Teffet. Le maître voulait à tout prix savoir si les partisans du pape prisonnier avaient réussi à la faire connaître en France. Il avait alors comme ministre de la police Tagent à la fois le plus dévoué et le plus habile. Les Mémoires du duc de Rovigo révèlent dans le personnage un excès de basse servilité qu'on ne saurait imaginer. Ne va-t-il pas jusqu'à louer chez son maître une touchante tolérance pour les opinions d'autrui et une sorte de gratitude pour la x^ontradiction*. Il n'hésita pas à appliquer les procédés de la police aux affaires ecclésiastiques. li s'était déjà signalé dans les poursuites intentées à ce qu'on appelait la petite Eglise qui s'était recrutée parmi les anciens prêtres

1. Mémoires du duc de Rovigo. 8 vol. Bossange 1828. Vol. III p. 370. Voir surtout sur l'afTaire de la bulle adressée au cardinal Maury l'article très complet de M. Welshinger intitulé : CAbbé d'Asiros d'apréi les doeumenti inédits^ {Correipondant, numéro de 25 septembre 1889.)

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insermentés restés intransigeants, lisentretenaient l'agitation en province et constituaient une sorte de société secrète religieuse que Napoléon voulut briser à tout prix. Le duc de Rovigo les prit comme au filet de ses habiles perquisitions et les jeta en prison sans autre forme de procès*. Dans l'affaire de la Bulle du cardinal Maury, le gouvernement de l'empereur avait les plus graves soupçons sur l'un des ecclésiastiques les plus distingués du diocèse de Paris, l'abbé d'Astros, vicaire apostolique. Il avait jusque là constamment refusé de donner sa démission d'ofdcialou vicaire capitulaire dout le maintien en charge impliquait la vacance du siège métropolitain. Il n'avait pas davantage consenti à suivre dans les grandes cérémonies la croix de Tarchevêché qui ne devait être portée que devant un archevêque reconnu. Il y avait là une protestation évidente en faveur des droits inaliénables de la papauté. On pensait avec raison qu'il avait déjà eu communication de la fameuse bulle, mais il fallait le lui faire avouer et savoir en même temps s'il en avait donné connaissance à qui que ce soit. Déjà le préfet *de police avait appris par le préfet de Montenotte que des lettres de Savone avaient dû parvenir à l'abbé d' Astres. On chercha d'abord à agir sur lui par la terreur. A la réception solennelle du 1'' janvier, l'Empereurluiadressalaplus violente objurgation, au moment môme où la police mettait la main dans son domicile non seulement sur un exemplaire de la Bulle mais encore sur une correspondance compromettante de l'ancien prélat FontaineGrégor^etdel'abbéPerronouPerrau, laquelle mettait en cause le cardinal Pietri, en le désignant comme représentant du Saint-Père. L'abbé d'Astros conduit sans s'en douter par le cardinal Maury chez le duc de Rovigo, grflce à un indigne subterfuge, fut amené encore par ruse à avouer qu'il avait donné connaissance de la bulle à son cousin le conseiller d'état Portails; ce qui valut à celui-ci une éclatantedisgrâceaprèsavoirétébrutalementchasséparrEmpereur du Conseil d'Etat en séance publique. L'abbé d'As-