NOUVEAU DI8G0UR6 DE MIRABEAU

blemeot par ces mots : c Empocher un homme d^oSrir le tribut de sa reconnaissance à la Divinité, c'est tyranniser les consciences. » Mirabeau Fappuya par un de ses discours les plus élevés et qui portent le mieux l'empreinte d'une raison supérieure. A ceux qui prétendent que le culte est un objet de police extérieure et qu'il appartient à la société de le régler, il opposait le dilemme suivant : « Sont-ils catholiques, ils avouent par la que la religion est une chose purement civile ; elle cesse d'être d'institution divine, et ils rompent ainsi avec le catholicisme ; sont-ils hommes d'Etat^ je leur dit qu'il n*est pas vrai que le culte soit une chose de police^ quoique Néron et Domitien l'aient dît pour interdire celui des chrétiens. » Lie culte, consistant en acte d'adora* tion, il est absurde de dire que l'inspecteur de police ait le droit de dresser les oremûs et les litanies. La police, afin d'empêcher que personne ne trouble l'ordre et la tranquilité publique, veille dans les rues, dans les places et autour des maisons, mais elle ne se mêle point de régler ce qu'on y fait.

« Je trouve donc absurde, s'écrie le grand orateur dans des paroles que nous voudrions graver dans tous les esprits, que pour prévenir le désordre qui pourrait naître de vos actions, il faille défendre vos actions ; assurément cela est très expéditif : mais il m'est permis de douter que personne ait ce droit. Veiller à ce qu'aucun culte, pas même le vôtre, ne trouble l'ordre public, voilà votre devoir ; mais vous ne devez pas aller plus loin. On vous parle sans cesse d'un culte dominant! Dominant! Messieurs? Je n'entends pas ce mot, et j'ai besoin qu'on me le définisse. Est-ce un culte oppresseur que Ton veut dire ? Est*ce le culte du prince? Mais le prince n'a pas le droit de dominer les consciences ? Estce le culte du plus grand ncfïnbre ? Mais le culte est une opinion. Or, les opinions ne se forment pas par le résultat des suffrages. Votre pensée est à vous, elle est indépendante. Rien ne doit dominer sur la justice ; il n'y a de dominant que le droit de chacun. »

MSGOURS DE BÂBBAU-SAlNT-ÉTiENNE 55

Il eût été à désirer que Mirabeau lui-même se fût souvenu quelques mois plus tard de ces principes dont nous devons encore attendre la réalisation au sein d'une société toujours disposé à sanctionner en toutes choses le droit de TEtat et des majorités. La motion de M. Gastellane souleva Tun des plus violents orages qui eussent éclaté au sein de l'Assemblée ; la droite s'acharna avec passion à en faire supprimer la seconde partie. M. de Gastellane eut la faiblesse de l'abandonner lui-même. L*un des incidents les plus émouvants de ce débat fut l'apparition à la tribune de Rabaud-Saint- Etienne. Quand il prononça ces paroles : Je suis le représentant d'un grand peuple^ — on vit se lever en sa personne ce peuple innombrable des persécutés, tous ces glorieux proscrits que le système de l'unité religieuse avait semés dans tous les pays du monde ; ces galériens plus glorieux encore qui avaient sauvegardé la liberté des âmes sous un costume infamant, ces hommes et ces femmes héroïques, sabrés par les dragons du grand roi, ou soumis à tous les supplices, et enfin cette Eglise du désert qui avait célébré son culte dans d'affreuses solitudes. La seule présence de Rabaud-Saint-Etienne à la tribune de l'Assemblée nationale, tout en constatant avec éclat le progrès déjà accompli, rappelait avec une éloquence qu'aucune parole ne pouvait égaler ce que les religions d'Etat suscitent de crimes et de malheurs. Il semble qu'à sa vue on eût dû vo!er avec acclamation l'article de M. de Gastellane. « Celui qui attaque la liberté des autres, dit Rabaud-Saint-Étienne, mérite de vivre dans l'esclavage. Un culte est un dogme; un dogme tient à l'opinion, l'opinion à la liberté. Instruit par la longue et sanglante expérience du passé, il est temps enfin de briser les barrières qui séparent Thomme de l'homme, le Français du Français. » Rabaud s'honora en ne plaidant pas seulement pour ses coreligionnaires, dont il peignit vivement les souffrances et les opprobes, mais encore pour les juifs, qu'il appela éloquemment, « ce peuple toujours proscrit, errant, vagabond sûr le globe. » A ceux qui invoquaient

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Texemple des peuples voisins contre la liberté -religieuse, Rabaud répondit ainsi : « Nation française, vous êtes faite non pour suivre l'exemple mais pour le donner. » « Ma patrie est libre, dit-il en concluant, qu'elle s'en montre digne en faisant partager les mômes droits à tous ses enfants. » L'Assemblée nationale s'arrêta à une demi-mesure, en votant ^article suivant, sur la proposition de Tévêque de Lydda : c Nul ne doit être inquiété pour ses opinions, même religieuses, pourvu que leur manifestation ne trouble pas l'ordre public établi par la loi, » C'était assez ambigu pour ne blesser et ne satisfaire tout à fait aucune opinion. La mcgorite était bien plus vite formée quand il s'agissait de mettre Ja main sur les biens de l'Église, que quand il s'agissait de consacrer la liberté religieuse de tous les citoyens.

Mirabeau exprima son déplaisir de la résolution de la Constituante dans un véhément article du Courrier de PrO" vence^ :

« Nous ne pouvons^ lisons-nous dans cet article, dissimuler notre douleur que l'Assemblée nationale, au lieu d'étoufFer** le germe de l'intolérance, l'ait placé comme en réserve dans une déclaration des Droits de l'homme. Les apôtres de la liberté religieuse soutiennent qu'elle est supérieure à toutes les lois, et ne peut jamais recevoir aucune limite du pouvoir civil. Des lois restrictives en matière de religion sont absurdes en elles-mêmes, car elles ordonnent à des hommes qui ont des mesures si différentes d'intelligence et de raison, de "voir l'évidence dans les mêmes dogmes et la vérité dans les mêmes doctrines. Ces lois sont immorales, puisqu'elles ne changent rien à l'intérieur et ne font que des hommes vils qui trafiquent de leur croyance... Ces lois sont impies ; quelle impiété plus signalée que de s'interposer entre l'homme et la Divinité pour dire à l'homme : c Nous te défendons de servir Dieu de cette maa nière ; et pour dire à Dieu : Nous vous défendons de re-