Séance du 13 octobre

72 TROIS GROUPES d'oPINION

sur la propriété ecclésiastique elle-même et sur la valeur de ses titres spéciaux.

^ Trois groupes d'opinions se formèrent de suite et tinrent vaillamment la campagne jusqu'au bout. Nous avons d'abord comme toujours deux opinions extrêmes, celle qui ne veut rien concéder si ce n'est quelques réformes dont l'opportunité et l'étendue seront livrés à Tappréciatiou des privilégiés eux-mêmes et celle qui ne reconnaît que le droit de TEtat. La première opinion a pour organe naturel les hauts dignitaires du clergé, mais ils eurent le tort si souvent renou\elé depuis lors d'identifier la cause de la religion à celle de ses propriétés et de la faire dépendre de ses immeubles, c La vente de nos biens, s'écria Tévêque de Clermont, ne remédierait à rien. Bientôt il ne resterait plus de ministres, plus de religion. » L'évêque de Nimes, celui dXJzèô et Tarchevêque d'Aix soutinrent la même thèse ; le dernier avec des développements étendus présentés sur un ton de sensibilité larmoyante; il concluait néanmoins à la nécessité de grandes réformes pourvu qu'elles fussent accomplies canoniquement.Cemot ne laissait pas que d'inquiéter, car on n'a jamais vu une réforme sérieuse accomplie canoniquement, et sans pression extérieure. Les partisans de cette opinion s'appuyèrent sur le fait de la possession non contestée, sur le caractère inaltérable des fondations et l'accomplissement régulier des conditions mises à leur jouissance et enfin sur ce que les biens ecclésiastiques ayant été donnés sans le concours de la nation et non à la nation, l'Etat n'avait aucun droit sur elle. La loi, d'après l'abbé Montesquieu n'a pas établi le corps ecclésiastique; elle ne saurait le défaire. Se pourrait-il que le clergé fût lié pour jamais à certains droits vis-à-vis de la nation et que la nation ne fût point liée vis-à-vis de lui I Les orateurs de la droite invoquèrent enfin la prescription, ils repoussaient le salaire de l'Etat parce qu'il était tout ensemble précaire et humiliant. c La ruine absolue du clergé séculier et régulier semble être décidée dans cette assemblée, dit l'abbé Maury, mais si