OPINION DE LA GAUCHE

toujours intervenue dans les fondations, si bien que lorsque les fonds n'étaient pas suffisants pour acquitter le service, elle obligeait les héritiers à ajouter à ces fonds. De ces principes incontestables, Garât tirait une conclusion vraiment énorme : c'est que TEtat était si complètement le maître de la religion, qu*il avait le droit d'abolir la religion chrétienne, son culte et ses ministres, et d'en appliquer les fonds à une religion plus morale, à supposer par impossible qu'il s'en trouvât une supérieure à celle actuellement professée. « Il importe, disait-il en finissant, que les fonctionnaires ne soient payés que par la nation ; s'ils sont propriétaires, ils peuvent être indépendants^ » Ce discours réunissait ainsi dans un dangereux mélange, la vérité et Terreur sa conclusion montre combien le mauvais génie du Contrat social planait sur toute cette discussion. Chapelier aiguisa en quelque sorte l'argumentation de Garât; et la rendit plus incisive ; il insista sur la nécessité pour la Constituante d*ètre conséquente avec elle-même. Après avoir détruit les ordres, comment laisser au clergé tout ce qui constitue un ordre? « Eût-il été propriétaire, ce clergé le serait-il encore? Cette corporation^ cet ordre, n'a-t-il pas cessé d'exister ? Je ne le vois plus que parmi les superbes débris d'une immense révolution ; il est devenu le patrimoine de l'histoire. Si le clergé conserve ses biens, l'ordre du clergé n'est pas détruit. Vous lui laissez nécessairement la facilité de s'assembler ; vous consacrez son indépendance. » Toujours la question de liberté se mêle à la question de propriété. Pétion produisit une grande irritation dans TAssemblée, en s'attaquant sans ménagements aux inconvénients moraux des richesses du clergé. « Ce sont les immenses richesses des ecclésiastiques^ s'écria-t-il, qui ont perdu leurs mœurs.» Les cris à l'ordre/ se font entendre. Le président, qui était Camus, l'ancien avocat du clergé, déclara qu'il ne pouvait mettre à l'ordre un orateur pour avoir dit ce qui était imprimé partout.