CHAPITRE V

PremièreH résistances du clergé. — Troubles à Nîmes et à Montaoban. — Le serment politiqce imposé au clergé. — Scène pathétique à rAasemblée. — Adresse de Mirabeau à la nation. — Pamphlet de Camille Desmoulins.

L'esprit de liberté, nous l'avons reconnu, avait visité plus d*un presbytère et plus d'un cloître à la fin du dix-huitième siècle. Il s'était même imposé avec toute la puissance d*une opinion triomphante à quelques hauts dignitaires de Tépiscopat. Nous pensons encore qu*on eût pu, sinon rallier entièrement l'Eglise de France à la cause <les grandes réformef«, éviter au moins de la blesser au cœur et d'y soulever la plus invincible des résistances, celle qui s'appuie sur les scrupules de la conscience. La majorité de la chambre du clergé s'était rallié au tiers avant môme que le roi eût parlé. Ce succès considérable conseillait une politique mesurée, prudente; pleine de ménagements pour des alliés aussi utiles et dont l'influence pénétrait si loin dans toutes les classes de la société. Nous avons vu que la politique contraire fut suivie par l'Assemblée nationale et qu'elle se laissa promptement emporter à des mesu es radicales qui devaient irriter profondément la portion du clergé que des passions démocratiques très vives ou des rancunes jansénistes trop justifiées n'avaient pas placée en tète de la Révolution. L'opposition cléricale <^tait particulièrement dangereuse parce qu'elle était tout organisée, tout armée. Aussi excita-