PREMIÈRES RÉSISTANCES DU CLERGÉ

t-elles les plus vives alarmes et les plus ardentes colères; elle poussa l'Assemblée à s'opiniâtrer dans ses fautes, à se porter sans délai aux extrêmes et à faire des lois, comme on fait la guerre, avec Tunique préoccupation d'écraser un puissant adversaire. Pour comprendre que l'Assemblée en soit venue à imposer le serment politique aux ecclésiastiques, il faut avoir suivi dans les provinces les progrès de la réaction religieuse dont le pape prit l'initiative.

Ce fut la Révolution qui commença la guerre. Le peuple de Paris, d'abord assez favorable aux prêtres, s'accoutuma promptement a voir dans leur costume un symbole de Tancien régime et après les événements d'octobre il se montra très disposé à les insulter. Grégoire se plaignit amèrement dans la séance du 8 octobre 1789 de ce que, méconnaissant le patriotisme des curés, le peuple de Paris les outrageait et leur adressait les menaces les plus effrayantes. Il demandait que TAssemblée fit des proclamations spéciales pour la sûreté des députés du clergé, motion qui fut rejetée sur Tobservation de Mirabeau qu'il n'était point nécessaire de mettre les membres de l'Assemblée sous la sauvegarde d'un nouveau décret, après celui qui avait assuré leur inviolabilité. Dès le 15 octobre, l'archevêque de Paris qui avait ^û déjà se défendre dans un mandement contre l'accusation <r d'avoir soutenu auprès du roi les intérêts des riches et des puissants contre les petits et les faibles », demandait des passe-ports et ouvrait la marche de Témigration. Vers le milieu du même mois, un mandement insensé de l'évêque de Tréguier envenimait les luttes religieuses. Il y prenait ouvertement le parti de l'ancien régime et s'attribuait le rôle de Thomas de Cantorbéry contre des nouveautés dangereuses. Il chargeait des plus sombres couleurs le tableau des troubles civils et poussait un cri d'alarme qui était un vrai coup de tocsin en Bretagne : <r La religion est anéantie, disait-il, ses ministres sont réduits à la triste condition de commis appointés par des brigands. » La hberté religieuse était stigmatisée ouvertement dans ce libelle épiscopal, qui

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se terminait par un appel à la coalition des nobles et des paysans contre le tiers état. Celte imprudente provocation motiva après un vif débat un ordre du jour sévère qui ren* voyait l'évèque devant le tribunal chargé de juger des crimes de lèse -nation. Cette malheureuse affaire laissa dans les cœurs une vive irritation qui allait rendre bien difficile, dès les premiers jours, la conciliation entre la liberté et la religion.

L'opposition cléricale grandit à chaque mesure nou« velle qui porte atteinte à l'ancienne organisation ecclésiastique de la France. A peine le décret du 2 novembre sur les biens du clergé est- il rendu que de toutes part la lutte s'engage. A Toulouse, dans le Béarn, dans le Cambrési», la noblesse et le clergé assemblent les états sur l'ancien pied comme si rien ne s'était passé en France. L'Assemblée décréta aussitôt que jusqu'à l'époque où elle s'occuperait du nouveau pouvoir judiciaire tous les parlements du royaume continueraient de rester en vacance. On résista à Rouen et à Metz ; dans cette dernière ville le haut clergé avait tenu des assemblées factieuses qui montraient clairement d*où partait la résistance. Déjà on pouvait prévoir la guerre civile en Provence et les mandements des évêquos soufflaient le feu à ces races méridionales si faciles à soulever. Plus on avance dans la mise à exécution du décret du 2 novembre sur les biens du clergé, plus Topposition grandit et pousse à la révolte ouverte. Les violentes réclamations de la droite de l'Assemblée se traduisent au dehors en clameurs furieuses et en actes de violence.

Le décret déjà rendu sur Tabolition des ordres religieux était d'une application très difficile. Tout d*abord il froissait à bien des égards la conscience des religieux demeurés fidèles à l'esprit de leur état. Tandis que les autres rentraient dans la vie laïque, on réunissait ceux-ci par vingt dans les maisons désignées à cet effet, sans qu'on tint compte de la diversité des ordres auxquels ils avaient appartenu. Ils devaient se nommer un supérieur et un économe en se don-

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