TROUBLES EN PROVINCE

nant un règlemeut que la municipalité devait faire exécuter. Si les religieuses purent rester dans leurs maisons^ elles n'en furent pas moins tenues de renoncer aux règles de leurs ordres respectifs, en nommant une nouvelle supérieure et en se soumettant à un nouveau règlement. L'obligation du costume propre aux divers ordres avait été aboli chaque religieux restant libre à cet égard, mais le plus souvent les municipalités les contraignaient de revêtir le vêtement laïque. Tandis qu*un grand nombre de membres des communautés d'hommes renoncèrent sans peiiie à leurs vœux, les religieuses défectionnaires furent relativement rares ^.

L'arrêté qui fut pris, après la suppression des ordres monastiques, de faire inventorier les biens des diverses maisons religieuses, mit tout le Midi en feu. Il y avait là un moyen assuré de jouer une grande scène pathétique, propre à frapper les yeux et l'imagination et à enflammer les passions religieuses. Une foule émue se pressait autour des couvents devenus soudain l'asile de foutes les vertus et la demeure de Dieu lui-même, les magistrats devaient en fendre les flots déjà grondants de sourdes colères pour aller accomplir un acte qui paraissait une abominable profanation. De là à l'émeute il n'y avait qu'un pas. Ce pas était promptement franchi dans les villes où la rivalité de deux cultes entretenait les passions religieuses, car les catholiques fervents du Midi ne pouvaient pardonner au protestan* tisme d'exister et de n'être plus réduit à se cacher pour échapper à la proscription. L*égalité religieuse était pour eux la grande iniquité de la Révolution.

La guerre civile éclata aussitôt après que l'Assemblée nationale eut refusé de proclamer le catholicisme comme la religion d'Etat. Les masses ignorantes et dévotes de Nîmes, d'Uzès et de Montauban montrèrent autant de fureur contre ceux qui avait aboli un odieux privilège que le peuple de Paris en avait montré contre ses soutiens.