INTRODUCTION XI

réelle importance à le proclamer comme Ta fait la Constituante? ^ Nous reconnaîtrons plus tard que la Déclaration des droits s*est trop tenue dans les abstractions. Il n'en demeure pas moins vrai que c*est une grande chose que d'évoquer un idéal pour Thumanité. On dirait une nouvelle étoile polaire surgissant dans son ciel pour exercer une attraction souveraine sur tous ses éléments généreux et aussi pour la guider dans sa périlleuse navigation. N'estce pas Tapparition de cet idéal social, pour la première fois dégagé de tout nuage dans la vieille Europe, qui arrachait des larmes à Schiller et à Elopstock, inspirait des paroles presque enthousiastes à. cet artiste olympien qui s'appelait Gœthe^ et qui faisait que les hommes de cœur s'embrassaient dans les rues? Reconnaissons, en outre^ que la tentative de formuler le droit social révèle ii elle seule le sentiment de la dignité de l'homme. Nous voilà bien au-dessus de toutes les sociétés animales, uniquement fondées sur l'instinct, comme le remarque si bien M. Fouillée, que personne n'accusera de parti pris dogmatique '. Il y a là une protestation anticipée contre ces lois d'airain de l'évolutionisme matérialiste qui déchaîaent la lutte pour la vie de façon à ne reconnaître que la loi de la force dans la société comme dans la nature. Même d^agé de sa forme extrême, l'évolutioaisme qui rejette tout a priori arrive à la môme conclusion. C'est ainsi que, dans im livre fort remarquable sur les principes de 1789, M. {Théodore Ferneuil n'éprouve 'guère quejdu dédain pour celte notion fondamentale du droit humain mis à la hase de la constitution de la société nouvelle '. Tout en

1. Correspondance de Mallek dn Pan recaeilHe par M. Sayous, 2 vol. Anjolt idfflt If p. 75.

i. Voir Fouillée. La icitncê iociaU co-.ittmporainet p. 76.

8. l$t prifieipiî de 1780 tl la ifiriiM iociaU, par Théodore Femenil. B«oh«tl«, 1889.