De Félice, Uùtoirê du ProteitanU, p

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ment indignés, mais exaspérés par la colère. Plus de trois cents catholiques furent mis à mort tandis que dans la campagne le sang protestant coula à flots. L'impartiale histoire doit reconnaitre que les malheurs survenus à Nîmes furent l'effet naturel d*un abominable complot digne du temps des Guise. Le parti qui provoqua les lamentables événements de juin ne défendait pas les libertés de TEglise mais ce qu'il y avait de plus odieux dans ses privilèges el de plus insensé dans les prétentions du fanatisme.

Des faits analogues s'étaient passés le mois précédent à Montauban. Les officiers de la municipalité n'avaient pu opérer la vente des couvents supprimés qu'à travers les plus grands périls^ et avaient dû traverser une foule rendue furieuse par le mandement de l'évêque ; sur le seuil, des femmes gémissantes se tenaient à genou comme pour défendre le sanctuaire. L'hôtel-de-ville avait été envahi ; six dragons, dont cinq protestants, avaient été massacrés ; d'autres avaient été traînés à la cathédrale le cierge en main pour faire amende honorable. A ces nouvelles, la garde nationale de Bordeaux était partie spontanément pour venger la Révolution, mais déjà le calme s'était rétabli dans les rues sinon dans les esprits. Toutes ces nouvelles arrivant coup sur coup à l'Assemblée motivaient des mesures sévères, mais surtout la poussaient en l'exaspérant à traiter l'Eglise en ennemie ^.

Ces agitations de rue étaient infiniment moins graves que la résistance qui s'organisait sous les auspices du haut clergé sur toute la surface du pays. Il ne se pouvait pas que du fond des évêchés et des presbytères ne s'élevât une énergique protestation en faveur de Tindépendance de l'Église. Malheureusement, sous ce nom on n'entendait pas seulement le maintien de ses droits mais encore la sanction de ses

1. Voir sur ces troubles le Afoni/eur, et les volumes V et VI deTlfii* ioiTt parUmentaire de Bûchez et Roux ; comme aussi le volume IV de VUitioire de la Révolution, do Louis Blanc, le volume V de celle de Michelet et le volume II des Mémoires de Matthieu Dumas.

PROTESTATION DU PAPE i45

privilèges, et des passions follement réactionnaires compro* mettaient une cause qui en elle-même était juste. Nous retrouverons sans cesse dans les mandements épiscopaux ce funeste mélange d'un attachement sincère aux libertés de l'Église et d'une haine absurde de la liberté politique. Ce seront surtout les communications de la cour de Rome qui nous présenteront cette contradiction.

La résistance ne fut décidément organisée qu'après le décret qui imposa le serment politique au clergé, mais elle Fe prononça de plus en plus et tendit à se discipliner dès les mois qui précédèrent. Il faut distinguer pendant cette période les actes publics des correspondances secrètes. Ce qui Fe prépare est infiniment plus grave que ce qui s'accomplit. Les mandements et les protestations bruyantes ont beaucoup moins d'importance que les lettres émanées de Rome soit pour agir sur l'esprit irrésolu du roi, soit pour stimuler le courage des opposants du clergé. Dès le mois de mars de cette année 1790 le pape prend une attitude ouvertement hostile vis-à-vis de la Révolution; il ne se contente pas de blâmer les mesures qui portent atteinte à ses droits; il enveloppe dans la même condamnation toutes les réformes, même les plus justes ^. Dès le 7 mars 1790, dans un consistoire secret il avait tenu un langage dolent et amer sur tout ce qui s'était passé en France depuis l'ouverture des états généraux. Il n'hésitait pas à dire que cette antique monarchie frappée par ses propres enfants touchait à sa ruine ^. Après des plaintes fondées sur les empiétements du pouvoir politique, le saint-père n'hésitait pas à condamner sans détour l'Assemblée nationale pour avoir décrété la liberté de conscience. Il s'indignait de ce que les non catholiques

t. Voir sur les rapports du pape avec la Révolulioa-fraoçaise : 1* les Breft €t Inêtrueiiont d$ iY. S.-P. Piê Vt, dipui$ 1790 JU^qu'â 1796. t toI. Rome, 1796. — > 2» Documenté inidiU relatifê aux offaires rtligUmes di ta France, 1790 à 1800, publiés par B.-P. Theiner. Paris, 1857. Finnin Didot.