PROTESTATION DU PAPE

eussent été déclarés aptes à posséder foule espèce de charge municipale, civile ou militaire *. La liberté politique était traitée de vain fantôme et la limitation apportée au pouvoir royal était représentée comme une indigne violence qui devait empêcher désormais le roi très chrétien de venger les droits de TÉglise. On sait ce que ces mots signifiaient dans le langage de la chaocellerie romaine. Ainsi ce sont les principes les plus élémentaires de la société moderne que le pape maudit expressément; ce qu'il regrette^ c'est Tancien régime avec ses abus les plus odieux. Il associe à la cause du despotisme celle des libertés de TÉglise et il montre clairement que les droits du clergé sont seuls sacrés à ses yeux. Cela diminue singulièrement la valeur de ses réclamations contre les décrets de l'Assemblée qui ont porté atteinte à la conscience religieuse, car ce qu'il voudrait voir rétabli est cent fois pire que ce qu'il combat. Entre le régime de la révocation de l'Ëdit de Nantes et la constitution civile du clergé, nulle comparaison n'est possible. Dès le premier jour de lutte la papauté oubliant ses réserves prudentes, prend parti contre la France nouvelle et n'a pour la liberté que des anathèmes. Il ne faut pas oublier, à la décharge de la Révolution, cette attitude du chef du catholicisme devenu le chef de la réaction politique. Derrière l'Église l'Assemblée nationale voyait sans cesse l'ancien régime. Gela ne suffit pas pour justifier ses injusticee, car la grande politique consiste à ne pas se laisser entraîner hors de sa voie par les fautes de ses adversaires.

On peut voir par la correspondance intime du Vatican combien le saint- siège s'était écarté de la politique de neutralité qui lui convient seule en face des changeantes fortunes d*un pays en révolution. L'année suivante, on crut quelques jours à Rome que le roi avait réussi a s'échapper; le pape lui écrivit aussitôt. Sa lettre respire l'exaltation de la

1. « Habiles tacti «unt acatholici ad omnia geranda muDicipalia,civi' lia, militaria munera. b (0r«/«, p. 4.)

LETTRES DU PAPfi AU ROI 147

joie la plus vive non-seulemeot de ce qu'il a pu sortir de de cette abominable ville de Paris pour rejoindre rémigration, mais encore de ce qu'il pourra bientôt rentrer en vainqueur dans son royaume pour y ressaisir son ancien pouvoir restaurer les anciennes lois et briser ainsi la résistance de son peuple ^. Les mômes vœux sont exprimés au comte de Provence. Sans doute ces lettres comme le discours du pape au consistoire du 9 mars 1790 ne devaient recevoir aucune publicité, mais qu'est qui est jamais entièrement secret dans le monde politique ? On savait très bien à Paris ce qu'on pensait et disait à Rome. C'était une guerre mortelle qui s'engageait pour le plus grand dommage de l'Eglise et de rEUt.

Dans l'intervalle qui s'écoula entre le vote de la constitution civile du clergé et la sanction royale, les lettres du pape à Louis XVI et au clergé de France sont nombreuses et pressantes. Le moment de lancer le bref qui partagera en deux l'Eglise gallicane n'est pas encore venu, il faut que l'on soit auparavant assuié de l'appui d'une fraction importante du clergé et l'on travaille à Rome à réchauffer le zèle de ses membres les plus influents tout en cherchant a agir fortement sur la conscience du roi pour qu'il refuse sa sanction au décret de l'Assemblée. Le saint-père s'adresse directement à lui par des lettres énergiques parfaitement calculées pour jeter le trouble dans son esprit vacillant et timoré bien qu'il Tautorise à les tenir secrètes pour ne pas déchaîner les violences révolutionnaires^. En outre il invite les archevêques de Vienne et de Bordeaux, membres du conseil Royal, à peser sur sa détermination. Il est certain que Louis XVI,à cette époque, désirait vivement que le saint-père autoriâât la constitution civile du clergé afin de sanctionner, sans scrupule, un décret auquel il sentait bien qu'il ne pourrait pas

1. c Rec«ptamate pristiaam potesialem tuam, redactas leges, juraque omaia restituia. » (Teiner, p. 100.)