CUAP. IX.— L’ÉGLISE PROTESTANTE

travaillant à y répandre une foi contraire. Si Luther et Calvin, en prêchant la Réforme, avaient prétendu être toujours des catholiques, l’Église romaine aurait ,cu grand’ raison de s’étonner; et si elle avait eu dès lors la justice d’admettre la liberté religieuse, elle aurait pu, à bon droit, leur dire : « Appelez à vous ceux qui croient comme vous ; mais ne restez pas, de votre personne, dans une Kglise où votre âme n’est pas. »

Pourtantje ne pense pas que, dans l’état actuel du protestantisme , les protestants orthodoxes doivent appliquer avec rigueur un principe légitime en soi, et faire aujourd’hui, d’une confes.sion de foi précise et formelle, la règle ab.solue de leur Égli.se. Deux motifs, l’un d’équité et de prudence, l’autre de droit strict et public, le leur interdisent également.

On a reproché, non sans quelque raison, au protestantisme dogmatique, de manquer de mesure et de douceur, de pousser toutes choses à l’extrême, et d’oublier l’esprit chrétien pour tomber dans l’esprit sectaire. La faute serait, de nos jours, plus grave et

DE FRANCE

plus inopportune que jamais : dans le mouvement religieux qui travaille le protestantisme français, la mêlée est encore très -confuse, et beaucoup de personnes, sérieuses d’ailleurs et sincères, n’ont pas, sur leur propre foi, des idées ni des résolutions bien arrêtées. Les uns, naguère sortis de l’indifférence, s’étonnentdetelleou telle des croyances qu’on leurprésente comme essentielles au christianisme; les autres, assaillis par le zèle orthodoxe avec une ardeur impatiente, conçoivent, pour la liberté religieuse, de vives alarmes ; le nombre est grand de ceux qui sont trèshonnêtement incertains, inquiets, et qui, avec un sincère désir d’être chrétiens, hésitent à entrer dans les voies orthodoxes, doutant que ce soient vraiment là les voies chrétiennes. A écarter de son sein tous ceux des protestants, pasteurs ou fidèles, que préoccupent ces inquiétudes ou ces doutes, l’Église protestante manquerait d’équité et courrait risque de voir ses rangs trop éclaircis. Il lui convient de se montrer modérée, patiente, de faire aux nuances diverses