L’ÉGLISE CATHOLIQUE ET LA LIBERTÉ

Les grands spectacles et les grands enseignements n’ont jamais manqué au monde, et nul temps n’en a offert et reçu plus que le nôtre. Mais trop souvent, et de notre temps comme jadis, ils sont demeurés vains. Grand sujet de tristesse pour les esprits sensés et les honnêtes gens. Pourtant il y a des spectacles et des enseignements si grands, si répétés qu’ils finissent par triompher de la légèreté humaine, et par exercer, sur la pensée et la conduite des hommes, une salutaire influence. J’incline à espérer que les événe-

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ments auxquels nous assistons de nos jours auront celle vertu. Jamais peut-être l’expérience n'a parlé plus haut ni plus clair.

C’est un lieu commun historique, et ce lieu commun est fondé, que depuis le xvi' siècle, le catholicisme a été en général hostile à la liberté. Ayant l’autorité pour principe fondamental et voyant ce principe attaqué avec violence, il a trop oublié et méconnu les droits du principe correspondant dans la nature et la destinée humaines, la liberté. Pendant plusieurs siècles, le pouvoir spirituel catholique avait souvent et elTicacement protégé, contre le despotisme temporel, les libertés sociales ; mais mis luimême en question et ne se confiant pas dans sa force propre, ce pouvoir s’e.st presque partout allié avec le pouvoir absolu politique et l’a soutenu pour s’y appuyer.

LA où cette alliance s’est accomplie, la libi’rté religieuse et la liberté politique en ont également souffert ; la conscience et la société ont vi'-cu sous le joug.