ET LA LIBERTÉ

Les hommes supportent beaucoup et longtemps ; pas tout cependant ni toujours. Contre ce double joug, l’esprit de résistance et de libeii,é a fini par éclater. Selon que l’alliance entre les deux pouvoirs absolus a été plus ou moins entière et obstinée, la lutte a eu, chez les divers peuples chrétiens, en Allemagne, en Angleterre, en Espagne, en France, en Italie, des apparences et des vicissitudes très-diverses ; mais partout en définitive elle a abouti au meme résultat; un peu plus tôt ou un peu plus tard, avec plus ou moins de fracas et de ruines, il est partout arrivé que l’union contractée entre le pouvoir temporel absolu et le pouvoir spirituel catholique, pour imposer leur joug commun, leur a été fatale à l’un et à l’autre; s’ils y ont puisé d’abord quelque force, ils s’en sont bientôt trouvés, l’un et l’autre, décriés et affaiblis. Partout cette union et son but ont été condamnés par l’expérience ; partout il est devenu évident que, sinon la rupture de tout lien entre l’État et l’Église, du moins la séparation de leurs

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domaines et leur liberté mutuelle sont les conditions de leur sûreté comme de leur dignité et de leur repos.

L’Europe chrétienne en est là. aujourd’hui.

C’est un grand pas vers un meilleur avenir, pour l’Église comme pour l’État, pour la religion comme pour la liberté. Mais nous chancelons encore dans cette voie ; pour nous raffermir et avancer vers le but, il faut veiller avec soin à ne pas retomber dans l’ancienne ornière ; il faut que la mauvaise alliance des dcax pouvoirs ne recommence pas, que la liberté civile so'it fermement défendue contre les empiétements du pouvoir religieux, et la liberté religieuse contre les empiétements du pouvoir civil; il faut que l’Église soit intacte et libre dans son domaine comme l’État dans lésion.

Je me représente quelquefois ce qui arriverait si, un jour, le pouvoir suprême de l’Église catholique, lapapauté, acceplaitploincment, hautemoiit, leprincipe de la liberté religieuse. Non pas le principe de l’indifférence de l’e.spril, mais celui de l’inconipé-

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KT LA LIHERTE.

tenco et de l’illégitiniité absolue de la force en matière de foi. Ce principe ne louclic îi aucune des bases essentielles du catholicisme, ni à l’unitè, ni à l'infaillibilité spirituelle de l’figlise et do son chef, ni <\ aucun dogme proprement religieux. Il consiste uniquement à reconnaître la séparation de la vie civile et de la vie religieuse, l’autorité de l’esprit seul sur l’esprit, et le droit de la conscience humaine îi n’étre pas gouvernée, dans ses rapports avec Dieu, par des décrets et des châtiments humains. Personne ne saurait mesurer d’avance l’elTct que i)roduirait, dans le monde civilisé, la franche et ferme introduction de ce principe dans l’Kglisc catholique. Par .sa forte organisation, par l’éclat deson culte, par plusieurs de scs institutions et de ses maximes, cette Église répond à de pui-s-^sants instincts de la nature humaine : .si elle renonçait sérieusement, .«ans réserve ni subtilité théologique, ;'i toute alliance avec le pouvoir temporel absolu, â toute hostilité contre la liberté civile, à tout appel à la

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contrainte matérielle dans l’ordre spirituel, elle retrouverait beaucoup de force, car, sans cesser d’être religieusement elle-même, elle rentrerait en harmonie sociale avec le temps présent et l’avenir.

Cette réforme politique du catholicisme s’accomplira-t-elle? Viendra-t-il un jour, à la tête de l’Église catholique, un ferme et puissant génie qui en reconnaisse et en proclame la légitimité comme la nécessité? Nul ne le sait. Dans cette Église, parmi ses fidèles et ses prêtres, de bons symptômes se manifestent; des efforts sont tentés pour faire pénétrer et prévaloir, dans les rapports de la société religieuse et de la société civile, do l’Église et de l’État, une vraie et mutuelle liberté. Mais d’autres symptômes, d’autres actes révèlent en même temps, au sein du catholicisme, une obstination inintelligente dans de mauvaises routines d’idées et de langage, ce qui fait dire aux malveillants et aux indifférents : « Vous voyez bien, c’est incurable! » Ainsi la crainte des prétentions et des traditions absolutistes du catholicisme

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