ET LA LIBERTE

se perpétue; loin de se pacifier, la lutte entre l’État et l’Église se renouvelle; nous sommes prés de rétrograder, au lieu d’avancer, dans les voies de la justice et de la liberté.

Dans cette cri.se incertaine, pendant que la société laïque et l'Église catholique, toutes deux méfiantes, s’observent et se tâtent, ne sachant pas bien si elles peuvent vivre en paix, qu’ont à faire tout gouvernement sensé, tout vrai et honnête libéral? Une seule chose qui leur est un intérêt comme un devoir impérieux ; ils doivent profe.sser et pratiquer, pour les libertés diverses qui sont on pré.sence, civiles et religieuses, un respect également profond, également ferme, les maintenir toutes ensemble, et travailler ainsi à dissiper, par l’autorité des faits, les inquiétudes et les hésitations mutuelles qui retardent leur coexistence pacifupe.

l’ar malheur, c’est précisément en sens contraire qu’agissent les faits auxquels nous assistons aujourd’hui. Les apparences elles réalités se contredisent

72 CIIAP. X.-LÉGLISE CATHOLIQUE

scandaleusement; on entend retentir des chants de triomphe en l’honneur de la liberté religieuse; il semble que son jour soit venu, qu’elle soit prèsd’ètre le fait universel comme le droit reconnu dans la société européenne; et c’est au moment d’une grave atteinte portée à la liberté religieuse d’une grande partie de l’Europe qu’éclate ce libéral transporti

Je viens de le dire, et les faits le disent bien plus haut que moi : la liberté religieuse ne consiste pas uniquement dans le droit personnel etisolé de chaque homme à professer sa foi; la constitution intérieure delasociétéoù les hommes s’unissent religieusement, c’est-à-dire de l’Église, son mode de gouvernement, les rapports de scs ministres avec ses fidèles, les règles et les traditions qui y président, font essentiellement partie de la liberté religieuse; et partout où cette liberté est proclamée, elle n’est réelle et complète que lorsque l’Église et les Églises diverses en jouissent aussi bien que les individus.

Que dirait l’Église protestante de France si, mal-

KT r,A LIHERTE.

gré ses institutions primitives, malgré son histoire, malgré la loi qui reconnaît scs synodes, on venait lui dire : « Vous n’aurez point de synodes, point d’autorité supérieure et indépendante pour régler vos affaires intérieures et générales; chacune de vos Églises locales restera isolée, et décidera seule, comme il lui plaira, des questions qui intéressent le protestantisme tout entier? » Si on tenait aux protestants français ce langage, si on abolissait ainsi leurs institut ions propres et traditionnelles, trouveraient-ils leur liberté religieuse complète? Croiraient-ils leurs droits religieux suffisamment exercés et garantis?

Si le parlement britannique, en laissant les catholiques parfaitement libres de professer leur foi et de pratiquer leur culte dans l’intérieur des trois royaumes, leur interdisait absolument à tous, prêtres ou fidèles, toute relation avec la papauté, et détruisait ainsi pour eux le gouvernement de l’Église catholique en brisant les liens qui en unissent partout le chef et les membres, la liberté religieuse existerait-