LES SOCIÉTÉS CTIRÉTIEN’NES

son origine est divine, l’idée fondanienlale du clirislianisrne est, cssenliellement et par excellence, luiniaine. Sous l’enfijiire de cette idée, le christia- • nisine a considéré tous les liommes, tous les peuples comme liés entre eux par d’autres liens que la force, par des liens indépendants de la diversité des territoires et des gouvernements. Tous les hommes, tous les peuples étaient compris dans sa mission : « Allez et instruisez toutes les nations, » lîn travaillant à convertir toutes les nations, le christianisme a entendu aussi les unir, et faire pénétrer dans leurs rapports des principes de justice et de paix, de droit et de devoir mutuels. C’est au nom de la foi et de la loi chrétiennes qu’est né, dans la Chrétienté, le droit des gens.

Après la chute de l’Empire romain et pendant le moyen âge, c’est la papauté qui, à travers les violents désordres du temps et malgré les siens propres, a été l’interjirète, le défenseur, le patron du droit des gens. Elle en a souvent toléré et même autorisé la

loi ClIAP. XIV.— LES SOCIÉTÉS CHRÉTIEXNES.

violation; clic l’a souvent subordonné à son ambition et à son intérêt propre; mais, à tout prendre, c’est elle, et elle seule à cette époque, qui, au nom de la religion, de la morale, des droits naturels de l’immanité ou des intérêts généraux de la Chrétienté, est intervenue entre les États divers, entre les princes’ et les peuples, entre les forts et les faibles, pour rappeler et recommander la justice, la paix, le respect des engagements, les devoks et les ménagements mutuels, posant ainsi, contre les prétentions et les dérèglements de la force , les principes du droit international.

Au xvi' siècle, les événements et les conséquences de la Réforme ont fait prendre iice droit un grand et rapide développement. Sous l’impulsion de cette lutte européenne, les idées, les sentiments, les intérêts des peuples divers se sont étendus et combinés. Après un siècle de guerres religieuses exploitées par les ambitions politiques, il a fallu en venir à un compromis, ii une pacification entre les deux