LES SOCIÉTÉS CHRÉTIEX.VES

puissants groupes, catholique et protestant, qui s’étaient formés pour se combattre. Le traité de Westphalie a posé les bases de la paix religieuse et de l’équilibre européen. Grotius a réduit en maximes l’œuvre de Henri et de Richelieu, avant même qu’elle fût définitivement accomplie. Le droit des gens est devenu un grand système et un grand fait généralement acceptés.

Depuis cette époque, une puissance nouvelle, la civilisation générale, le progrès général des esprits et des mœurs, surtout de l’esprit politique, ont donné à ce droit bien plus de clarté et d’empire. Quand je considère à quel point et avec quels scandales il a été de nos jours méconnu et violé, j’hésite presque à tenir ce langage; c’est la tristesse particulière de notre temps que les spectacles qui frappent les yeux sont plus que jamais contraires aux aspirations de la pensée. Pourtant, nous ne saurions le méconnaître, bien que très-inférieur au désir des esprits sains et des honnêtes gens, le progrès est réel