DE L'ÉGLISE CHRÉTIENNE

face, et de réunir toutes ses forces pour les surmonter.

Parmi scs adversaires, il en est qui l’y invitent eux-mêmes , et qui , avec une sollicitude restée pieuse, s’inquiètent de leurs propres attaques. Je lis, dans un essai de M. Edmond Scherer intitulé la Crise du Protestantisme, et qui a été publié dans la Revue des Deux Mondes, ce paragraphe * : t On s’imagine que toutes les dilTicultés sont résolues et l’on croit entrevoir l’avenir religieux de l’humanité dans une espèce de rationalisme chrétien, ou de cliristianisme rationnel , qui, sans exclure la ferveur, laisserait à la pensée toute sa liberté. Je ne demande pas mieux pour ma part ; mais je ne puis m’empêcher de demander avec quelque inquiétude si le rationalisme chrétien est bien une religion. Ce qui reste dans le creuset après l’opération que l’on sait, est-ce bien l’essence des dogmes positifs, ou n’en serait-ce que le capul mortuum ?

1 Revut dtt DeiUB Mondes', 15 mai 1861 , p. 4'23.

CHAP. III.— DANGERS ACTUELS

Le christianisme rendu transparent pour l’esprit, conforme à la raison et la conscience, possède-t-il encore une grande verlu? Ne ressemble-t-il pas au déisme, et n’en a-t-il point la maigreur et la stérilité? La puissance que les croyances exercent ne réside-t-elle pas dans les formules dogmatiques et dans les légendes merveilleuses tout autant que dans leur contenu proprement religieux? N’y a-t-il pas toujours un peu de superstition dans la vraie piété, et celle-ci peut-elle se passer de cette métaphysique populaire, de cette brillante mythologie qu’il s’agit d’en éliminer? Les éléments dont vous prétendez dégager la religion ne sont-ils pas l’alliage sans lequel le métal précieux devient impropre aux rudes usages de la vie? Enfin, quand la critique aura renversé le surnaturel comme inutile et les dogmes comme irrationnels, quand le sentiment religieux d’une part et de l’autre une raison exigeante auront pénétré la croyance et l’auront transformée en se l’assimilant, quand il n’y aura

DE L'ÉGLISE CIIRÉTIEXXE.

plus d’autorité debout si ce n’est la conscience personnelle dechacun, quand l’iiominecn un mot, ayant déchiré tous les voiles et pénétré tous les mystères, contemplera face à face le Dieu auquel il aspii-e, ne se trouvera-t-il pas que ce Dieu n’est autre chose que riiomme lui-mème, la conscience et la raison de riuiinaiiilé personnifiées? Et la religion, sous prétexte de devenir plus religieuse, n’aura-t-elle pas cessé d’exister?»

Un autre ministre protestant, homme aussi d’im esprit distingué et tl’un caair sincère, IM. Colani, disait naguère : « IMoi aussi, j’ai mes opinions et mes idées qui, acquises an milieu des luttes de la pensée, me sont devenues singulièrement précieuses. Il va sans dire que je voudrais les voir partagées par mes frères, et il me semble même que je serais capable de sacritiers pour les répandre autour de moi. Et pourtant, s’il dépendait de ma volonté de les voir subitement adoptées par tous les membres de notre Église, je le dis devant Dieu, je refuserais

CHAP. III.— DANGERS ACTUELS

très certainement. Car je distingue entre l’Évangile et mes opinions sur l’Évangile ; la parole du Christ, qui est esprit et vie, convient à tous : elle satisfait toutes les intelligences, les plus hautes comme les moins développées , les plus simples comme les plus .sublimes ; elle répond à tous les états de l’Ame ; elle est éternellement vraie parce qu’elle s’adresi^e à la substance même de notre nature. Mes idées, mes opinions sur l’Cvangile, je les crois vraies; mais quelque chose me dit qu’elles sont imparfaites, incomplètes, qu’elles répondent à un état d’âme particulier, que l’expérience les modifiera, que, si elles me conviennent maintenant, le temps approche où elles ne me satisferont plus tout â fait, et que, par conséquent, elles ne peuvent satisfaire réellement que ceux qui se trouvent dans le même état d’âme que moi en ce moment, ceux qui ont les mêmes tendances, les mêmes besoins intellectuels »

< La Lettre et ÎV.tjni, sermon de M. Coiani, page llC (Strasbourg. 18G1).