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INTRODUCTION xiii

avaient été soumis à une enquête sévère, à Conques, où ils devaient reposer de nouveau. Les principaux reliquaires et, en particulier, la statue d'or de sainte Foy avaient été, sur ces entrefaites, l'objet de restaurations intelligentes et discrètes, devenues indispensables.

Enfin, le 5 octobre 1878, les reliquaires et la statue furent solennellement transportés de l'évêché à la cathédrale de Rodez où, pendant huit jours, de nombreux pèlerinages vinrent vénérer les reliques, au milieu de fêtes d'un éclat incomparable. Puis, le 12, elles furent transportées processionnellement à Conques, distant de Rodez de 40 kilomètres. La marche de cette procession fut vraiment triomphale. Elle traversa successivement les territoires ou les localités d"Onet-le-Chàteau , de Souyri , d'Onetl'Eglise, de Salles-la-Source, de Saint-Austreraoine, de Cougousse, de Marcillac, de Combret, de Xauviale, et arriva assez tard dans la nuit à Saint- Cyprien, où les châsses furent déposées dans l'église. Chacune des paroisses que l'on traversait avait formé à son tour le cortège d'honneur de sainte Foy et tenait à lui exprimer, par ses démonstrations de piété et de religion, sa vénération et son enthousiasme. Le 13 au matin, la procession se reformait, plus brillante et plus nombreuse que jamais, gravissait bientôt la colline de Conques, et entrait triomphalement dans l'église, où les reliques furent encore, pendant neuf jours, le but d'un nombreux concours de fidèles désireux de les vénérer et de se mettre sous la protection de la glorieuse sainte. Plusieurs prélats avaient pris part à ces fêtes, et tinrent à honneur d'en rehausser l'éclat par celui des cérémonies pontifi-