Ddchêsne, Opus. cit., p

dans l'histoire 37

maintenant, à coups de lois et de décrets. Les tribunaux jugeaient et condamnaient : justice |)lns ou inoins soinmaire qui, du moins, sauvait la lace.

Comme maintenant, il y avait des timides qui tremblaient, des peureux qui capitulaient. 11 suffisait de brûler l'encens devant les idoles, ou de déclarer que l'on n'était pas chrétien pour se tirer d'affaire, et l'on obtenait des magistrats un certificat qui niellait les lâches à l'abri des poursuites.

Sous la persécution de Dèce, au m0 siècle, certaines églises eurent une tenue déplorable '.

Tantôt la persécution s'étendait atout l'Empire, tantùl elle était restreinte à une ou deux provinces.

Celte guerre d'extermination avait ses répits, ses l rêves qui duraienl assez pour que la propriété ecclésiastique ait pu tout de même se constituer et s'accroître, non pas, comme on le prétendait jusqu'alors, clandestinement, sous la forme