CHAPITRE VIII

Ce fut la Renaissance elle-même qui prit possession du trône pontifical lorsque l'un de ses plus éminents représentants, Thomas Parentucelli, devint le pape Nicolas V. Tout dans le passé de ce successeur d'Eugène IV le désignait à l'admiration des lettrés et des savants. Fils ^ d'un pauvre médecin de Sarzane qu'il perdit tout enfant, il avait connu, dès son plus jeune âge, la misère. Il l'avait acceptée vaillamment. Ses études littéraires terminées à Bologne, en 1417, il était allé chercher à Florence le travail qui devait soutenir sa famille et lui permettre à lui-même de poursuivre sa formation intellectuelle. Ce fut une heureuse inspiration qui le conduisit dans cette cité, la plus cultivée de l'Italie de ce temps. La Providence mit le pauvre étudiant en rapports avec les représentants les plus délicats de cette haute société florentine, ^ Palla Strozzi et Rinaldo Albizzi ^. Précepteur de leurs fils, il ne trouva pas seulement dans leurs splendides palais une vie agréable et facile : il s'y affina au con-

i. Ces renseignements sur la vie de Thomas de Sarzane avant 1447 sont tirés de sa biographie par Vespasiano.